El problema del plástico: por qué tenemos tantos residuos y cómo reducirlos

Nuestro planeta tiene un problema de plástico. La durabilidad, longevidad y rentabilidad de los plásticos los convierten en materiales esenciales que pueden resolver problemas prácticos y mejorar vidas. Sin embargo, las mismas cualidades que hacen que los plásticos sean valiosos también los convierten en un peligro ecológico, porque nunca ha existido una estrategia global para abordar todos los desechos y la contaminación que generan.

Es un problema tan vasto que usted podría pensar que no hay mucho que usted, personalmente, pueda hacer al respecto. Rechazar una pajita de plástico, por ejemplo, parece bastante trivial, pero hemos visto que cuando suficientes personas lo hacen, las empresas comienzan a hacer cambios, buscando mejores formas de darles a sus clientes lo que quieren. Pequeñas acciones pueden convertirse en grandes movimientos que marcan la diferencia. Los individuos, las empresas y los gobiernos tienen un papel que desempeñar en la solución al problema del plástico.

¿Cómo llegamos aquí?

"Plástico" es un término que engloba una gran variedad de materiales fabricados por el hombre. el Se inventaron los primeros plásticos. alrededor del cambio de siglo XX. Inicialmente se utilizaron en la industria y luego en el ejército durante la Segunda Guerra Mundial. El uso doméstico del plástico realmente despegó durante el auge de la posguerra. 

El tipo más común de plástico contemporáneo se fabrica calentando productos derivados del petróleo a altas temperaturas para crear cadenas de moléculas fuertemente unidas llamadas polímeros. La adaptabilidad casi ilimitada (de forma, size, weight, y durabilidad) de estos polímeros sintéticos es lo que hace que los plásticos sean tan utilizados (desde dispositivos médicos hasta aviones) y útiles para la vida humana. Sin embargo, su uso excesivo crónico por conveniencia está dando como resultado la crisis de contaminación que enfrentamos ahora. Muchos plásticos no se biodegradan de forma natural, lo que significa que una gran parte de todo el plástico jamás producido en la Tierra todavía está con nosotros. (79%, a partir de 2015, según la BBC). El reciclaje parece una buena solución, pero sólo en un porcentaje muy pequeño (9%, según la OCDE) de todo el plástico producido se recicla. El resto termina en vertederos en miles de millones de toneladas o puede llegar a uno de los cinco enormes remolinos de basura en los océanos del mundo.

Muchos de los plásticos que terminan en el océano tardan un tiempo enorme en descomponerse, pero a menudo se descomponen en pedazos cada vez más pequeños a lo largo de su proceso de descomposición. Estos pequeños trozos son consumidos por la vida marina y pueden matar al animal o entrar en la cadena alimentaria. El tenedor de plástico que usas durante 5 minutos y luego lo tiras ahora probablemente pasará a formar parte del planeta por más tiempo que tu vida, porque realmente no hay “lejos” para el plástico.

El único uso que dura para siempre

Uno de los mayores problemas de la contaminación plástica, y un gran foco del actual aumento de la concienciación, es lo que se conoce como plástico de “un solo uso”. Eso incluye cualquier producto que esté destinado a usarse solo una vez y luego desecharse.

Las pajitas para beber, el ejemplo que se cita con frecuencia, parecen intrascendentes, pero rápidamente acumulan mucha basura. Pero el mayor mercado para los plásticos de un solo uso es el de los envases: refrescos y botellas de agua, bolsas de supermercado, contenedores de comida para llevar y casi todo lo que se envía a cualquier lugar.

La solución debe venir de una combinación de acciones. Los gobiernos deben comenzar a prohibir los plásticos de un solo uso, la industria debe encontrar alternativas viables, rentables y biodegradables, y las personas deben adoptar un estilo de vida con menos uso de plástico.

¡Dime algo bueno!

¡Ya se han logrado algunos avances!

Taiwán ha anunciado planes para introducir gradualmente prohibiciones totales de bolsas, utensilios, recipientes y pajitas de plástico de un solo uso para 2030.

Francia ha prohibido los envases de plástico para frutas y verduras, eliminando más de mil millones de envases al año.

Las bolsas de plástico de un solo uso están prohibidas en bastantes países africanos, incluidos Ruanda, Mauritania, Eritrea, Marruecos y Kenia.

Las bolsas de plástico también están prohibidas en Bangladesh y Sri Lanka.

Malasia sólo permite el uso de bolsas de plástico biodegradables y compostables.

Las microperlas de plástico en los cosméticos ahora están prohibidas en EE. UU., Canadá y el Reino Unido.

Inglaterra ha prohibido los cubiertos, pajitas, agitadores, bastoncillos de algodón y vasos de poliestireno.

Varios estados de EE. UU., incluidos California, Nueva York, Oregón y Hawái, han prohibido las bolsas de plástico de un solo uso. 

¿Qué puedo hacer?

¡Me alegro mucho de que hayas preguntado!

• Reducir tu consumo personal de plástico rechazando la mentalidad de un solo uso. Usa el tuyo botella de agua, taza de café, pajitas y bolsas de supermercado. Mira estos mejores consejos de nuestro socio Friends of the Earth para más ideas.

• Reutilice el embalaje siempre que sea posible. Esto podría incluir el uso de frascos de vidrio para guardar alimentos en el refrigerador en lugar de comprar recipientes de plástico desechables.

• Reciclar efectivamente. Si tiene reciclaje doméstico en su comunidad, revise sus pautas para que solo saque artículos que su proveedor realmente pueda reciclar. Incluir artículos no reciclables hace que el proceso sea menos eficiente y menos probable que tenga éxito. Elija comprar artículos empaquetados en materiales que sepa que son reciclables. Si utilizas plástico (vasos, botellas, platos) mientras estás fuera, tráelos a casa para que puedan reciclarse.

• Apoyar los esfuerzos de los grupos ambientalistas que presionan a los gobiernos para que tomen medidas prohibiendo los plásticos innecesarios y alienten a la industria a inventar mejores plásticos o alternativas comparables.

• Cuando compre, opte por apoyar a las empresas que se comprometan a generar el menor desperdicio posible.

en Liforme, Nuestras esterillas de yoga están hechas de caucho natural renovable y poliuretano biodegradable en lugar de PVC. Todos nuestros materiales de embalaje y envío no contienen plástico. Cuando es tan importante como la salud de nuestro planeta, todos podemos encontrar formas de hacerlo mejor.