El profesor de yoga Mark Das dice que puedes aprender a hacer el pino por internet

El profesor internacional de yoga Mark Das es conocido por ser un especialista en la postura de la mano. Ahora vive en Bali y llega a alumnos de todo el mundo a través de su Handstand Academy online. Hace poco charlamos sobre su entrenamiento único, el papel de la postura de la mano en la práctica de asanas y su filosofía de enseñanza, tanto en el estudio como en Internet. Y puede que, de paso, te recomiende su esterilla de viaje favorita, o puede que no. ¡Vamos a conocer a Mark Das!

Sabemos que tienes experiencia tanto en artes marciales como en gimnasia. ¿Cómo combina el yoga aspectos de esos entrenamientos?

Cuando tenía 21 años, viví en un monasterio en China donde me sumergí de lleno en el kung fu Shaolin. La razón principal por la que fui a China era convertirme en un mejor practicante de artes marciales, pero obtuve mucho más. Descubrí que el movimiento era mucho más que simplemente mover el cuerpo; había un nivel de conciencia elevada, de atención plena, que formaba parte de la práctica del movimiento.

Al ver a los niños que vivían en el monasterio, daba igual si estaban practicando artes marciales, fregando los platos o comiendo: había una concentración similar en todo ello. Así fue como me di cuenta de que el movimiento se entrelaza con todos los aspectos de la vida. La forma en que abordaban el movimiento o las artes marciales era la misma con la que abordaban la vida.

Empecé con la gimnasia ya de adulto. Mi primer contacto con las verticales fue en el monasterio chino, y luego, durante mis años de gimnasia en la universidad, de los 22 a los 24, mejoré en las verticales. Y vi que en la gimnasia pasaba lo mismo: cuanto más concentración y atención plena ponías en el entrenamiento, mejor era tu práctica. Se aplicaba la misma concentración en todo momento. No había diferencia entre entrar en el gimnasio, fregar los platos o entrenar.

Para mí, de eso se trata el yoga: la atención plena, la conexión contigo mismo y la conexión con los demás. Así que cuando empecé a practicar yoga, ya era capaz de implicarme plenamente tanto a través de la atención plena como de una práctica sólida. Hay muchas creencias limitantes que superar con las verticales, por lo que la atención plena y la concentración son muy importantes, y me han llevado a desarrollar mi práctica hasta lo que es hoy.

¿Qué es lo que te llama especialmente la atención de las verticales?

Cuando empecé a hacer el pino, me enamoré casi al instante. Era un reto muy divertido. Y lo divertido era ese proceso de estar constantemente al límite.

Es un poco como un bebé que intenta aprender a mantenerse de pie sobre sus dos pies. Al principio, se tambalea y tiembla, ya que el sistema nervioso y los músculos simplemente no están acostumbrados a esa posición. El bebé necesitará algún tipo de ayuda externa, como el tablero de una mesa, un sofá o a sus padres. Es un proceso en el que el cuerpo va creando las conexiones neuronales y desarrollando la fuerza muscular, y cuando te acostumbras a estar de pie el tiempo suficiente, de repente todo encaja. Algo parecido pasa con la parada de manos. Tu cuerpo simplemente no sabe lo que significa sostenerse boca abajo con las dos manos. Me tomo mi tiempo para desarrollar la fuerza y el sistema nervioso de la forma necesaria para poder hacer el pino en medio de la habitación con comodidad y mantener el equilibrio durante un minuto o dos. El camino para llegar hasta ahí es bastante largo.

Soy de esos a los que les encantan los patrones, los gráficos, los números y repetir algo una y otra vez para buscar mejoras mínimas grabándome en vídeo y analizando las imágenes. Soy bastante científico en mi práctica de la parada de manos. Esa es otra de las cosas que lo hace tan interesante para mí, porque te obliga a hacer lo mismo una y otra vez, y con el tiempo lo vas haciendo cada vez con más fluidez. Ahora bien, esto no es para todo el mundo. A algunas personas les gusta la variedad, ¡y solo pensar en la repetición les da escalofríos!

Hacer el pino no te convierte en una persona mejor. Es solo otra habilidad que puedes desarrollar y una herramienta que puedes usar para conocerte mejor a ti mismo. Requiere mucha energía y dedicación, así que la herramienta que supone la parada de manos ha mejorado significativamente (tras más de ocho años de práctica) mi paciencia y mi dedicación, y también el nivel en el que me permito tomarme un descanso. Porque las paradas de manos son un viaje para toda la vida; siempre habrá algo que mejorar, lo que significa que puedo ser mucho más amable conmigo mismo.

A menudo hablamos del yoga como una práctica para el cuerpo y la mente. ¿Cuál es el aspecto mental de hacer el pino? ¿Crees que tiene algún beneficio mental en particular?

La postura de la mano en sí misma tiene muchos beneficios mentales. El primero es superar las creencias que te limitan. Esas historias que te cuentas a ti mismo: «¿Y si me hago daño? No soy lo bastante fuerte. Soy demasiado torpe». Casi justifican NO practicar, aunque tengamos muchas ganas de aprender. Cuando nos aferramos a estas creencias, vivimos en el reino de las posibilidades. Todo sería posible SI SOLO no fueras así, o SI SOLO no fueras asá. Si vivimos en ese reino todo el tiempo, es un espacio muy seguro.

En cuanto das ese primer paso hacia la parada de manos, ya sea apuntándote a un taller o comprometiéndote a practicar con regularidad, es cuando empiezas a darte cuenta: «Oh, quizá sí que pueda hacerlo, estoy progresando y aprendiendo, y seré capaz de hacerlo». Poco a poco, pero sin pausa, empezarás a ir desmontando esas creencias que te limitan. Una de las cosas que veo es el efecto dominó: ese impulso de confianza en ti mismo se extiende a otras áreas de tu vida. Tenía una alumna que se quedaba «pegada al suelo» y le costaba muchísimo levantarse de un salto para hacer el pino. Vino a una inmersión de una semana en Bali y, al cuarto o quinto día, superó su miedo a dar el salto. Luego, cuando volvió a casa y a su vida normal, se dio cuenta de que se sentía mucho más fuerte. Si puedo hacer el pino y superar ese miedo, ¿qué más puedo hacer o superar para dejar que mis pasiones florezcan?

¿Cuál es tu filosofía de enseñanza?

Como profesora, no se trata de mí, sino de mis alumnos. Hay un par de cosas que siempre tengo presentes. La primera es un modelo de competencia, autonomía y conexión. Tu alumno quiere tres cosas. La primera es sentirse competente, tener la sensación de que puede hacer algo; la segunda es sentir que puede hacerlo por sí mismo; y la tercera es una sensación de conexión, una forma de sentirse vinculado. Esto es algo que siempre tengo presente. La otra idea con la que trabajo es que, independientemente de cuántos alumnos haya delante de mí, siempre hay tres tipos: el principiante, el de nivel intermedio y el avanzado. Y quiero adaptarme siempre a los tres.

Empiezo todas las clases con un círculo en el que hablamos y nos conocemos. Y luego, al final, hacemos lo mismo para terminar. Así que, aunque hacer el pino es una práctica individual, es beneficioso hacerlo en una comunidad sólida de gente que te apoya, y a la hora de enseñar a hacer el pino, el entorno seguro es LO MÁS importante. Vela por su seguridad en todo momento. Interviene para ayudar si no están preparados para la siguiente fase. Enséñales la técnica de asegurar, cómo pueden ayudarse unos a otros. Una vez más, como profe, no se trata de mí. Soy la última en irme, así que pueden hacerme todas las preguntas que quieran. Al no centrarlo en mí, he podido estar realmente al servicio de mis alumnos y contribuir de forma significativa a su práctica de la parada de manos. Me apasiona la enseñanza en general. Me encanta de verdad. He impartido clases en diferentes modalidades y formas de movimiento, y he dado charlas como invitada en mi antigua universidad. Con el tiempo, desarrollé una pasión por las paradas de manos y ahora puedo combinar ambas cosas.

¿Cómo es enseñar el pino a practicantes de yoga por internet?

Llevo un tiempo haciéndolo y es muy enriquecedor tanto para los alumnos como para mí. Al principio era bastante escéptica al respecto, pero parece que funciona muy bien, sobre todo con las verticales. Me he dado cuenta de que los alumnos se comprometen más y son más propensos a seguir adelante. Como profesora de yoga internacional, solo estoy en una ciudad una o dos veces al año, así que a veces falta continuidad con mis alumnos y, por eso, a veces les cuesta avanzar hasta donde quieren llegar. Pero este modelo online nos ha dado a mis alumnos y a mí mucha más continuidad.

¿Cuál es tu mejor consejo de viaje?

Llevo 11 o 12 años viajando sola de vez en cuando. Entre medias, he vivido en los Países Bajos y en China, y ahora vivo en Bali. Cuando empecé a viajar, siempre me llevaba MUUUCHA cosa. Cualquier cosa que se me ocurriera que pudiera necesitar. Así que siempre llevaba demasiado weight a la espalda. Así que mi mejor consejo es: ¡viaja ligero!

He ido reduciendo poco a poco lo que me llevo, y eso me ha llevado a llevar un estilo de vida minimalista. Todo lo que tengo cabe en mi pequeña mochila. Así puedo llevármela como equipaje de mano y en mi scooter, porque es muy fácil de transportar. También me llevo una esterilla de viaje Liforme. ¡Y eso es todo! Me ayuda a darme cuenta de que puedo vivir con muy poco, solo lo imprescindible: ropa, unos cuantos libros, mi esterilla y algunos dispositivos electrónicos.

¿Cuál es tu destino de viaje favorito?

Vivo en Bali y me encanta. Me encantan las montañas, los arrozales, la gente tan amable. El clima, el tiempo, que el amanecer y el atardecer sean a la misma hora todo el año. Es un lugar en el que me siento a gusto llamándolo «hogar». Ve a explorar las montañas, las cascadas, los acantilados escarpados desde donde puedes ver las puestas de sol y admirar los increíbles corales desde lo alto. Playas desiertas en las que buscar conchas, conocer a agricultores que son tan amables aunque no pueda comunicarme mucho con ellos. La amabilidad y la cordialidad de la gente del lugar brillan con luz propia.

Si abrieras un estudio de yoga, ¿cómo lo llamarías?

No tengo planes, ¡pero sí sueños! Ahora mismo, la Handstand Academy es la versión online de esta comunidad. Así que, si creara un estudio, sería una representación física de mi comunidad online y giraría en torno a las verticales y la enseñanza. Por eso se llamaría Handstand Academy.

Créditos de las imágenes: @nickypearsprout, @dylanwernerphotography y @oc_rome