€ EUR
David Behrens is gespecialiseerd in de klinische toepassingen van mindfulness en meditatie bij de behandeling van psychische aandoeningen en verslaving. Hij heeft 27 jaar als monnik in India gewoond, voordat hij in 2007 naar Engeland verhuisde om homeopaat te worden. Hij vertelde Live For More hoe zijn persoonlijke spirituele reis hem tot inzichten over mindfulness heeft geleid, waardoor hij nu anderen kan helpen.
Vertel ons eens wat over je achtergrond, hoe je in India terechtkwam en hoe je daar zo lang hebt gestudeerd.
Ik denk dat mijn interesse in de oosterse tradities begon toen ik ongeveer 14 jaar oud was en mijn oudere zus thuiskwam met een boek over yoga. Dat was in Brooklyn, New York, en ze ging met dat boek meteen haar kamer in. Toen ik even naar binnen gluurde, stond ze een schouderstand te doen. En daar stond ik dan, en zei: „Wauw, dat ziet er interessant uit!“ En op de een of andere manier raakte dat iets in mij.
Toen, in mijn eerste jaar op de universiteit, was er een docent die een behoorlijk ervaren hatha-yogi was, die bij Sivananda had gestudeerd en lesgaf aan het Brooklyn College, en ik vond het geweldig. Dat opende als het ware een deur en ik dacht dat ik misschien ooit wel naar India zou gaan.
Uiteindelijk, zo’n één of twee jaar later, vond ik mijn weg naar India, en toen was ik heel gefocust op het beoefenen en al vrij snel deed zich de kans voor om monnik te worden. En dat was echt een grote stap, maar ik zei: ‘Misschien is dit het wel.’
Dus werd ik monnik toen ik begin twintig was, en het was veel studeren, veel oefenen, en dat was mijn leven: meditatie bestuderen, yoga bestuderen, de verschillende filosofieën bestuderen, en heel veel prachtige innerlijke ervaringen opdoen waarbij ik echt de kracht van meditatie voelde.
De spirituele beoefeningen hebben me altijd op die manier geholpen. Ze voeden je. Ze zorgen voor je. Ze zuiveren je en ze bouwen je energie op. En ze houden je energie in stand, van fysieke energie tot echte spirituele energie, waarbij je je van binnen dynamisch vol voelt.
Kun je wat meer vertellen over het pad dat je als monnik hebt bewandeld?
Ik heb veel gestudeerd en ik denk dat het mooie was dat het leren altijd op drie factoren was gebaseerd. Ten eerste: wat je ook leert, staat al geschreven, bijvoorbeeld in een oude geschrift; het is niet zo dat er één leraar is die iets aanbiedt wat nog nooit eerder is aangeboden. Als je de levens van de grote meesters bestudeert, gaan ze altijd terug naar de oorspronkelijke geschriften waar het stond en laten ze zien dat het er altijd al was. Dus ik bestudeerde de geschriften en het tweede belangrijke punt was dat je het moest beoefenen. Je moest het uitproberen, net als een paar kleren.
En het derde punt is dat je er een ervaring mee moest hebben. Je moest voelen dat het je leven ondersteunde, dat het je gelukkiger maakte. Het zorgde voor meer discipline en meer welzijn. En het werkte. Het kon niet zo zijn dat het gewoon een prachtige filosofie was. Je moest echt voelen: dit helpt me. Het zorgt ervoor dat ik me van binnen completer voel, of dat ik me meer gevuld voel met geweldige energie. En tegelijkertijd moest ik meer zingeving in mijn leven kunnen voelen.
De spirituele oefeningen hebben me altijd op die manier geholpen. Ze voeden je. Ze zorgen voor je. Ze zuiveren je en ze bouwen je energie op. En ze houden je energie in stand, van fysieke energie tot echte spirituele energie, waarbij je je van binnen dynamisch vol voelt. En meestal zorgt dat ervoor dat je je wilt inzetten om anderen te helpen. Dat was tenminste bij mij zo.
Hoe ben je er toen toe gekomen om terug te keren naar het westen en te gaan werken met mensen op het gebied van geestelijke gezondheid en verslavingsherstel?
Ik denk dat je als monnik altijd reflecteert om ervoor te zorgen dat, wat je ook doet, je er volledig bij bent, je hart erbij is en het je helpt in je algehele groei. En dat was iets wat ik altijd al wilde. Ik wilde dat het me steeds meer kennis, groei en volwassenheid zou blijven geven, en op een gegeven moment – dat was zo’n negen jaar geleden – voelde het alsof het tijd was om een andere levensstijl te zoeken.
Meestal gaat het in de oosterse traditie juist andersom. Je wordt eerst een huisvader, dan sta je bekend als een Bos-bewoner, en daarna ga je de fase van onthechting in. Maar ik was nog heel jong toen ik monnik werd en heb het eigenlijk omgekeerd gedaan. Er was veel steun voor mijn overgang, en ik merkte dat het eigenlijk geen grote verandering was, want alles wat ik had geleerd, dat was mijn steun. Mijn dagelijkse meditatiebeoefening, het bestuderen van de geschriften van de oosterse tradities en het tot mijn visie maken daarvan, dat ging gewoon door, maar nu droeg ik geen monnikspijen meer, maar was ik een gezinsman.
Bewustzijn betekent dat je voelt dat je aanwezig bent, dat je hier bent, en dat je kunt zien hoe de geest verandert.
Het was ook tijd om een carrière op te bouwen en ik heb een opleiding gevolgd om homeopaat te worden. Mijn vrouw en ik zijn allebei homeopaten, omdat ik ontdekte dat dit een van de beste geneeswijzen was van alle alternatieve geneeswijzen. Het heeft me in India enorm geholpen. Dus werd ik homeopaat en toen, zo’n vijf jaar geleden, vond ik dat het tijd was om al die decennia van studie en leren toe te passen in de klinische praktijk.
Door mijn werk bij de NHS Recovery Colleges voor geestelijke gezondheid, het London Charter Harley Street Rehab Centre en de Nelson Trust – een van de belangrijkste stichtingen op het gebied van verslaving – ontdekte ik dat de combinatie van twee factoren het meest interessant was, vooral bij geestelijke gezondheid en verslaving. Dat zijn de factor bewustzijn en de factor dat je je geest kunt sturen.
Als je met iemand werkt die een psychische aandoening heeft, is zijn of haar vermogen om zich bewust te zijn van de eigen geest erg beperkt. Bewustzijn betekent dat je voelt dat je aanwezig bent, dat je hier bent, en dat je kunt observeren hoe de geest verandert. Als je niet gezond bent, verandert de geest en slokt die je op, overweldigt hij je, en verlies je het gevoel van wie je bent. En ik ontdekte dat vooral mindfulness iemand in staat stelde dat vermogen terug te krijgen.
De op één na belangrijkste factor is dat je je geest kunt sturen. Bij een psychische aandoening raakt de geest in een vicieuze cirkel, of in een hallucinatie, of wordt hij volledig onbewust, en kun je er niet uitkomen of jezelf terugleiden naar je dagelijkse bezigheden. En ik heb gemerkt dat de simpele beoefening van mindfulness zo nuttig is: aanwezig zijn, je geest sturen, hem naar de ademhaling brengen en uiteindelijk een beetje rust vinden, want omgaan met zo’n onstabiele geest is uitputtend.
…meditatie is een meer klassieke beoefening, een moment dat ik apart zet om bij mezelf te zijn. Ik richt me naar binnen, ga dieper en ontdek mezelf, of dat nu via een mantra is, door bij de ademhaling te blijven of door de geest te observeren.
Ik merkte dat hetzelfde gebeurde bij verslaving. Als je verslaafd raakt aan een middel of een bepaald gedrag, verlies je het vermogen om bewust te zijn en verlies je het vermogen om je gedachten te sturen. En dat is een van de sleutels bij verslaving: het herstel van die sturing, wat zich vertaalt in keuzevrijheid. En ik heb de wetenschap daarachter bestudeerd. Als iemand verslaafd raakt aan een middel, verzwakt de prefrontale cortex van de hersenen, en dat is het deel dat verantwoordelijk is voor uitvoerende besluitvorming. En het is verbazingwekkend dat je door mindfulness te beoefenen de kracht van keuze terugkrijgt. Dus als er een verlangen opkomt of een intense behoefte aan de drug, of als je het gedrag moet vertonen waar je verslaafd aan bent, kun je er op de een of andere manier met een beetje afstand bij blijven, en dan kun je je geest naar een veiligere plek leiden. En dat wordt daadwerkelijk weer opgebouwd door dagelijkse beoefening.
Wat is het verband tussen mindfulness en meditatie?
Zoals ik het heb begrepen en beoefend, is meditatie een meer klassieke beoefening: een moment dat ik apart zet om bij mezelf te zijn. Ik richt me naar binnen, ga dieper en ontdek mezelf, of dat nu via een mantra is, door bij mijn ademhaling te zijn of door mijn gedachten te observeren. Je gebruikt dus verschillende technieken, maar het is een moment waarop je gewoon bij jezelf bent.
Ik zou zeggen dat mindfulness het bredere begrip is. Het gaat om aanwezig zijn in het leven. Het gaat om leren navigeren in je eigen innerlijke en uiterlijke wereld. De innerlijke wereld is je mentale en emotionele wereld. Navigeren betekent dat je je daar kunt bewegen.
En ik zou zeggen dat mindfulness het bredere begrip is. Het gaat erom aanwezig te zijn in het leven. Het gaat erom te leren navigeren in je eigen innerlijke en uiterlijke wereld. De innerlijke wereld is je mentale en emotionele wereld. Navigeren betekent dat je je daar kunt bewegen. Dus als je een boot bent, kun je die sturen. En als er heftige golven komen, of verschillende uitdagingen opduiken in de vorm van emoties of gedachten, kun je daar mee meebewegen. Je kunt zelf beslissen waar je wel op in gaat en waar niet. Je kunt jezelf sturen. Mindfulness is dus meer aanwezig zijn. Het gaat niet zozeer om je aandacht naar binnen richten om je diepere zelf te ontdekken. Mindfulness draait juist heel erg om het dagelijkse leven.
Je hebt dus je meditatie, waarbij je elke dag, of twee keer per dag, je vaste tijdje zit, en mindfulness kan bijvoorbeeld zijn wanneer je aan het werk bent. Ik doe mijn taken mindful, ik maak een wandeling, ik ben gewoon aanwezig in wat ik voel, wat ik zie, gewoon in mijn zintuigen en mijn lichaam. Of soms ben ik me bewust van mijn ademhaling om tot rust te komen. Dus ik zou zeggen dat mindfulness meer de toepassing in het dagelijks leven is van beschikbaar zijn. En de baas zijn over je eigen leven.
Waarom denk je dat mindfulness op dit moment zo populair is?
Mindfulness is door de geschiedenis heen altijd opgekomen wanneer de samenleving er behoefte aan had. Het is niets nieuws. Je hoeft alleen maar de geschiedenisboeken erbij te pakken. Bestudeer de levens van de grote meditatiemeesters en kijk wanneer ze lesgaven. En dat was altijd op het moment dat de samenleving er behoefte aan had.
Mindfulness is door de geschiedenis heen altijd opgekomen wanneer de samenleving er behoefte aan had. Het is niets nieuws. Je hoeft alleen maar de geschiedenisboeken erbij te pakken. Bestudeer de levens van de grote meditatiemeesters en kijk wanneer ze lesgaven. En dat was altijd op het moment dat de samenleving er behoefte aan had.
Ik denk dat iedereen intuïtief wel aanvoelt wanneer hij of zij hulp nodig heeft. Als het niet goed gaat of als het leven uit de hand begint te lopen. En dat gebeurt bij veel mensen. Er zijn veel uitdagingen, dus ik denk dat dat de reden is.
Dus als mensen het gevoel hebben dat ze deze hulp willen, maar niet weten hoe ze er toegang toe kunnen krijgen, wat zou je ze dan adviseren?
Mindfulness is voor iedereen. Ieder mens moet een heel gezonde relatie opbouwen met zijn eigen geest en zijn emotionele wereld, en die relatie kun je versterken door je beter te concentreren.
Het is tegenwoordig heel toegankelijk: er zijn zoveel boeken en zoveel YouTube-filmpjes. In het begin helpt het wel om wat begeleiding te hebben, maar het belangrijkste is dat je het zelf beoefent en er ervaring mee opdoet. Een leraar of een goed boek om uit te leren is handig, maar zoals met alles in het leven moet je het uiteindelijk zelf maken tot iets van jou. Als je de basis eenmaal onder de knie hebt, kun je daarop voortbouwen. Het moet passen in jouw leven, zoals jij bent. En wie je bent.
Er is voor iedereen zoveel te vinden. Je hoeft niet klinisch ziek of verslaafd te zijn. Het kan gewoon zijn dat je je levendiger wilt voelen. Meer in het hier en nu wilt staan. Je wilt meer vaardigheden opdoen om het leven op de beste manier te leiden.
Yoga is heel interessant. Mensen zouden altijd moeten stilstaan bij de definitie van yoga in het Sanskriet. De definitie is ‘vereniging’. Het is vereniging met het individuele zelf, met het universele zelf. En natuurlijk werk je bij hatha-yoga met het lichaam om die grotere vereniging te ervaren.
Hoe zit het met het beoefenen van yoga-asana’s?
Yoga is heel interessant. Mensen zouden altijd moeten stilstaan bij de betekenis van yoga in het Sanskriet. De betekenis is ‘eenheid’. Het is eenheid van het individuele zelf met het universele zelf. En natuurlijk werk je bij hatha-yoga met je lichaam om die grotere eenheid te ervaren. Het is ook een van de beste vormen van lichaamsbeweging: het is perfect voor je evenwicht en geweldig om uithoudingsvermogen op te bouwen. Dus afhankelijk van je doelen is hatha-yoga geweldig, en er zijn tegenwoordig zoveel vormen die mensen beoefenen – of je het nu als lichaamsbeweging doet of als een diepgaande spirituele beoefening. En als je er dieper op ingaat, leidt het uiteindelijk naar meditatie. Het leidt naar het werken met de ademhaling. Het leidt naar innerlijke focus en dan begint het enigszins esoterisch te worden, omdat het allemaal draait om het ontwaken van spirituele energie. Dat was het doel van hatha-yoga, als je de oorspronkelijke geschriften van duizenden jaren geleden leest.
Is er nog iets anders dat je wilt delen over de voordelen van mindfulness?
Wat ik bovenal heb ontdekt, is dat gezond zijn in het leven een ervaring is die zich op meerdere niveaus afspeelt. Het gaat om je geest, je lichaam en je emotionele wereld. Het gaat om je ziel, je relaties, al die aspecten, en we moeten voor al die dingen zorgen.
Wat ik vooral heb ontdekt, is dat gezond zijn in het leven een ervaring is die op meerdere niveaus plaatsvindt. Het gaat om je geest, je lichaam en je emotionele wereld. Het gaat om je ziel, je relaties, al die aspecten, en we moeten voor al die dingen zorgen. Uiteindelijk gaan we op zoek naar verschillende manieren om die vaardigheden te ontwikkelen, om op een holistische manier echt gezond en gelukkig te zijn. Mindfulness en meditatie zijn echt voor iedereen bedoeld, want ze ondersteunen je ook als je gelovig bent, als je helemaal niet geïnteresseerd bent in spiritualiteit, of als je gewoon je vermogen wilt ontwikkelen om in het leven aanwezig te zijn. Het is een vaardigheid die niet alleen bedoeld is om gezond te worden als je ziek bent. Het is een vaardigheid om meer te stralen en meer aanwezig te zijn in het leven.
David staat klaar om dit gesprek voort te zetten en al je vragen te beantwoorden over hoe mindfulnessmeditatie je in je leven kan ondersteunen. Neem contact met hem op via zijn website, http://mindfulnessprograms.org/.
Dit interview is ter wille van de duidelijkheid bewerkt en ingekort.
