Das Plastikproblem: Warum wir so viel Müll haben und wie wir ihn reduzieren können

Unser Planet hat ein Plastikproblem. Die Strapazierfähigkeit, Langlebigkeit und Wirtschaftlichkeit von Kunststoffen machen sie zu unverzichtbaren Materialien, die praktische Probleme lösen und das Leben verbessern können. Doch genau die Eigenschaften, die Kunststoffe so wertvoll machen, machen sie auch zu einer ökologischen Gefahr, denn es gab noch nie eine globale Strategie, um all den Abfall und die Umweltverschmutzung zu bewältigen, die sie verursachen.

Das Problem ist so gewaltig, dass du vielleicht denkst, du persönlich könntest nicht viel dagegen tun. Auf einen Plastikstrohhalm zu verzichten, scheint zum Beispiel ziemlich unbedeutend, aber wir haben gesehen: Wenn genug Menschen das tun, fangen Unternehmen an, sich umzustellen und nach besseren Wegen zu suchen, ihren Kunden das zu geben, was sie wollen. Kleine Taten können zu großen Bewegungen werden, die etwas bewirken. Einzelpersonen, Unternehmen und Regierungen müssen alle ihren Teil zur Lösung des Plastikproblems beitragen.

Wie ist es dazu gekommen?

„Kunststoff“ ist ein Oberbegriff für eine große Vielfalt künstlich hergestellter Materialien. Die ersten Kunststoffe wurden um die Wende zum 20. Jahrhundert erfunden. Sie wurden zunächst in der Industrie eingesetzt, dann während des Zweiten Weltkriegs im Militär. Der Einsatz von Kunststoff im Haushalt nahm während des Nachkriegsbooms richtig Fahrt auf. 

Die gängigste Art von Kunststoff wird heute hergestellt, indem Erdölprodukte auf hohe Temperaturen erhitzt werden, um fest verbundene Molekülketten zu bilden, die als Polymere bezeichnet werden. Die nahezu grenzenlose Anpassungsfähigkeit (in Form, size, weight und Haltbarkeit) dieser synthetischen Polymere macht Kunststoffe so weit verbreitet (von medizinischen Geräten bis hin zu Flugzeugen) und nützlich für unser Leben. Ihr chronischer übermäßiger Gebrauch aus Bequemlichkeitsgründen führt jedoch zu der Umweltkrise, mit der wir derzeit konfrontiert sind. Viele Kunststoffe sind nicht natürlich biologisch abbaubar, was bedeutet, dass ein großer Teil des gesamten jemals auf der Erde produzierten Kunststoffs immer noch im Umlauf ist (79 % im Jahr 2015, laut BBC). Recycling scheint eine gute Lösung zu sein, aber nur ein sehr geringer Prozentsatz (9 %, laut OECD) des gesamten produzierten Kunststoffs wird tatsächlich recycelt. Der Rest landet in Milliarden Tonnen auf Deponien oder gelangt möglicherweise in einen der fünf riesigen Müllstrudel in den Weltmeeren.

Viele der Kunststoffe, die im Meer landen, brauchen enorm lange, um sich zu zersetzen, zerfallen dabei aber oft in immer kleinere Teile. Diese kleinen Teile werden von Meereslebewesen aufgenommen und können die Tiere töten oder in die Nahrungskette gelangen. Die Plastikgabel, die du 5 Minuten lang benutzt und dann wegwirfst, wird nun wahrscheinlich länger Teil unseres Planeten sein als du lebst, denn für Plastik gibt es eigentlich kein „Wegwerfen“.

Einwegartikel, die ewig halten

Einer der größten Problembereiche bei der Plastikverschmutzung und ein wichtiger Schwerpunkt des derzeitigen Bewusstseinsschubs ist das sogenannte „Einweg“-Plastik. Dazu gehören alle Produkte, die nur einmal verwendet und dann weggeworfen werden sollen.

Trinkhalme, das oft zitierte Beispiel, scheinen so unbedeutend, summieren sich aber sehr schnell zu einer Menge Müll. Der größte Markt für Einwegplastik ist jedoch die Verpackungsbranche: Getränkeflaschen, Einkaufstüten, Take-away-Verpackungen und fast alles, was irgendwohin verschickt wird.

Die Lösung muss aus einer Kombination verschiedener Maßnahmen bestehen. Regierungen müssen damit beginnen, Einwegplastik zu verbieten, die Industrie muss praktikable, kostengünstige und biologisch abbaubare Alternativen finden, und jeder Einzelne muss einen plastikärmeren Lebensstil annehmen.

Erzähl mir mal was Positives!

Es wurden bereits einige Fortschritte erzielt!

Taiwan hat Pläne angekündigt, bis 2030 schrittweise ein vollständiges Verbot von Einweg-Plastiktüten, -Besteck, -Behältern und -Strohhalmen einzuführen.

Frankreich hat Plastikverpackungen für Obst und Gemüse verboten und eliminiert damit über eine Milliarde Verpackungen pro Jahr.

Einweg-Plastiktüten sind in einigen afrikanischen Ländern verboten, darunter Ruanda, Mauretanien, Eritrea, Marokko und Kenia.

Auch in Bangladesch und Sri Lanka sind Plastiktüten verboten.

In Malaysia sind nur biologisch abbaubare und kompostierbare Plastiktüten erlaubt.

Mikroplastikpartikel in Kosmetika sind mittlerweile in den USA, Kanada und Großbritannien verboten.

In England sind Plastikbesteck, Strohhalme, Rührstäbchen, Wattestäbchen und Polystyrolbecher verboten.

Mehrere US-Bundesstaaten, darunter Kalifornien, New York, Oregon und Hawaii, haben Einweg-Plastiktüten verboten. 

Was kann ich tun?

Schön, dass du fragst!

• Reduziere deinen persönlichen Plastikverbrauch, indem du die Einwegmentalität ablehnst. Verwende deine eigene Wasserflasche, deinen eigenen Kaffeebecher, deine eigenen Strohhalme und deine eigenen Einkaufstaschen. Schau dir diese Top-Tipps von unserem Partner Friends of the Earth an, um weitere Ideen zu bekommen.

• Verwende Verpackungen nach Möglichkeit wieder. Dazu gehört zum Beispiel, Lebensmittel im Kühlschrank in Gläsern aufzubewahren, anstatt Einweg-Plastikbehälter zu kaufen.

• Recycle effektiv. Wenn es in deiner Gemeinde eine Wertstoffsammlung gibt, lies dir die Richtlinien durch, damit du nur Dinge herausstellst, die von deinem Entsorger tatsächlich recycelt werden können. Nicht recycelbare Gegenstände machen den Prozess weniger effizient und verringern die Erfolgschancen. Kauf lieber Produkte, die in Materialien verpackt sind, von denen du weißt, dass sie recycelbar sind. Wenn du unterwegs Plastik (Becher, Flaschen, Teller) benutzt, nimm es mit nach Hause, damit es recycelt werden kann.

• Unterstütze die Bemühungen von Umweltverbänden, die sich bei Regierungen dafür einsetzen, unnötige Kunststoffe zu verbieten, und die Industrie dazu ermutigen, bessere Kunststoffe oder vergleichbare Alternativen zu entwickeln.

• Entscheide dich beim Einkaufen dafür, Unternehmen zu unterstützen, die sich dafür einsetzen, so abfallarm wie möglich zu arbeiten.

Bei Liforme werden unsere Yogamatten aus natürlichem, nachwachsendem Kautschuk und biologisch abbaubarem Polyurethan statt aus PVC hergestellt. Alle unsere Verpackungs- und Versandmaterialien sind plastikfrei. Wenn es um etwas so Wichtiges wie die Gesundheit unseres Planeten geht, können wir alle Wege finden, es besser zu machen.