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David Behrens se especializa en las aplicaciones clínicas de la atención plena y la meditación en el tratamiento de enfermedades mentales y adicciones. Pasó 27 años viviendo como monje en la India antes de mudarse a Inglaterra para convertirse en homeópata en 2007. Habló con Live For More sobre cómo su viaje espiritual personal lo llevó a conocimientos sobre la atención plena que le permitieron ayudar a los demás.
Cuéntenos sobre sus antecedentes, cómo llegó a la India y pasó tanto tiempo allí estudiando.
Creo que mi interés por las tradiciones orientales comenzó cuando tenía alrededor de 14 años y mi hermana mayor llegó a casa con un libro sobre yoga. Esto fue en Brooklyn, Nueva York, y ella fue con el libro directamente a su habitación y cuando llegué, ella estaba parada sobre los hombros. Y ahí estaba yo, diciendo: "¡Vaya, eso parece interesante!". Y de alguna manera, tocó algo dentro de mí.
Luego, en mi primer año de universidad, había un maestro que era un hatha yogui bastante consumado, que había estudiado con Sivananda y enseñaba en Brooklyn College y me encantó. Y eso abrió una puerta y pensé que tal vez algún día iría a la India.
Finalmente, aproximadamente uno o dos años después, encontré mi camino a la India, y entonces me concentré mucho en practicar y, bastante rápidamente, tuve la oportunidad de convertirme en monje. Y fue algo tan grande que dije: "tal vez esto sea todo".
Entonces me convertí en monje cuando tenía poco más de veinte años, y fue mucho estudio, mucha práctica, y esa era mi vida, estudiar meditación, estudiar yoga, estudiar las diferentes filosofías, tener muchas experiencias internas maravillosas en las que realmente sentí el poder de la meditación.
Las prácticas espirituales siempre me han servido de esa manera. Te nutren. Ellos te cuidan. Te limpian y aumentan tu energía. Y sostienen tu energía, desde la energía física hasta la energía espiritual real, donde te sientes dinámicamente lleno por dentro.
¿Puedes hablar un poco más sobre el camino que tomaste como monje?
Estudié mucho y creo que lo bonito fue que el aprendizaje siempre se basó en tres factores. Una es que todo lo que aprendes ya está escrito, digamos en una escritura antigua, no es que haya un maestro que esté ofreciendo algo que nunca antes se ha ofrecido. Si estudias las vidas de los grandes maestros, siempre volverán a las escrituras originales donde fueron escritas y mostrarán que siempre ha estado ahí. Entonces yo estudiaba las Escrituras y luego la segunda cosa importante es que había que practicarlas. Había que probárselo, como si fuera un par de prendas.
Y lo tercero es que había que vivir una experiencia. Tenías que sentir que apoyaba tu vida, te hacía más feliz. Estaba creando más disciplina y más bienestar. Y funcionó. No podría ser que fuera simplemente esta maravillosa filosofía. Realmente deberías sentir que esto me está ayudando. Me hace sentir más completo por dentro o me hace sentir más lleno de gran energía. Y al mismo tiempo, debería poder sentir más propósito en mi vida.
Las prácticas espirituales siempre me han servido de esa manera. Te nutren. Ellos te cuidan. Te limpian y aumentan tu energía. Y sostienen tu energía, desde la energía física hasta la energía espiritual real, donde te sientes dinámicamente lleno por dentro. Y normalmente eso te hace querer dedicarte a ayudar a los demás. Al menos eso es lo que hizo por mí.
¿Cómo llegó entonces a regresar a Occidente y trabajar con personas con problemas de salud mental y recuperación de adicciones?
Creo que, como monje, siempre estás reflexionando para asegurarte de que, hagas lo que hagas, estés completamente presente y que tu corazón esté con ello y te sirva en tu crecimiento general. Y eso fue algo que siempre quise. Quería que siguiera dándome más conocimiento, crecimiento y madurez y en cierto momento, hace unos nueve años, sentí que era hora de buscar otro estilo de vida.
Generalmente, en la tradición oriental, se va por el otro lado. Te conviertes en cabeza de familia y luego eres conocido como Bosque habitante y luego entras en la fase de renuncia. Pero yo era muy joven cuando me hice monje y en cierto modo hice lo contrario. Hubo mucho apoyo para mi transición y descubrí que realmente no hubo un gran cambio porque todo lo que había aprendido era mi apoyo. Mi práctica diaria de meditación, el estudio de las escrituras de las tradiciones orientales y hacer de eso mi visión, eso continuó, pero ahora, en lugar de usar la túnica de un monje, era un cabeza de familia.
Conciencia significa que sientes que estás presente, que estás aquí y que puedes observar cómo cambia la mente.
También era hora de tener una carrera y estudié para ser homeópata. Mi esposa y yo somos homeópatas porque descubrí que es una de las mejores medicinas de todas las medicinas alternativas. Me ayudó mucho en la India. Entonces me convertí en homeópata y luego, hace unos cinco años, sentí que era hora de tomar décadas y décadas de estudio y aprendizaje y aplicarlo en un entorno clínico.
A través de mi trabajo con NHS Recovery Colleges para salud mental, el London Charter Harley Street Rehab Centre y Nelson Trust, que es uno de los principales fideicomisos para la adicción, descubrí que la fórmula que se volvió más interesante fue la combinación de dos factores, especialmente con la salud mental y la adicción. Estos son el factor de la conciencia y el factor de poder guiar tu mente.
Cuando trabajas con alguien que tiene una enfermedad mental, su capacidad para ser consciente de su propia mente es realmente limitada. Conciencia significa que sientes que estás presente, que estás aquí y que puedes observar cómo cambia la mente. Cuando no estás sano, la mente cambia y te consume, te abruma y pierdes el sentido de ti mismo. Y descubrí que la atención plena permitía especialmente a una persona recuperar esa capacidad.
El segundo factor más importante es poder guiar la mente. Durante una enfermedad mental, la mente entra en un bucle o sufre una alucinación o se vuelve completamente inconsciente y no puedes salir de ella ni guiarte de regreso a las actividades diarias. Y descubrí que la simple práctica de la atención plena es muy útil: estar presente, guiar la mente, llevarla a la respiración y, finalmente, conseguir un poco de quietud, porque estar con una mente tan inestable es agotador.
…la meditación es una práctica más clásica, un tiempo reservado para estar conmigo mismo. Me estoy concentrando en mi interior, profundizo y me descubro a mí mismo, ya sea a través de un mantra, estando con la respiración o siendo testigo de la mente.
Descubrí que lo mismo sucedía con la adicción. Si te vuelves adicto a una sustancia o a un comportamiento particular, pierdes la capacidad de ser consciente y pierdes la capacidad de guiar tu mente. Y esa es una de las claves de la adicción: reconstruir la orientación, lo que se traduce en elección. Y estudié la ciencia sobre eso. Si una persona se vuelve adicta a una sustancia, la corteza prefrontal del cerebro se debilita y eso es la toma de decisiones ejecutivas. Y es sorprendente que practiques la atención plena y recuperes el poder de elegir. Entonces, cuando surgen antojos o una necesidad intensa de la droga, o necesitas realizar el comportamiento al que eres adicto, de alguna manera puedes permanecer con ello con un poco de distancia, y luego puedes guiar tu mente a un lugar más seguro. Y en realidad se reconstruye con la práctica diaria.
¿Cuál es la relación entre mindfulness y meditación?
Tal como la he entendido y practicado, la meditación es una práctica más clásica, un tiempo reservado para estar conmigo mismo. Me estoy concentrando en mi interior, profundizo y me descubro a mí mismo, ya sea a través de un mantra, estando con la respiración o siendo testigo de la mente. Entonces usas diferentes técnicas, pero es un momento en el que estás solo contigo mismo.
Yo diría que atención plena es la palabra más importante. Se trata de estar presente en la vida. Se trata de aprender a navegar en tu propio mundo interior y exterior. El mundo interior es tu mundo mental y emocional. Navegar significa que puedes moverte allí.
Y yo diría que atención plena es la palabra más importante. Se trata de estar presente en la vida. Se trata de aprender a navegar en tu propio mundo interior y exterior. El mundo interior es tu mundo mental y emocional. Navegar significa que puedes moverte allí. Entonces, si eres como un barco, puedes dirigirlo. Y si vienen olas intensas, o vienen diferentes desafíos con emociones o pensamientos, puedes avanzar con ellos. Puedes decidir con cuál ir y cuál no. Puedes guiarte tú mismo. Entonces la atención plena es estar más presente. No se trata tanto de volver la mente hacia adentro para descubrir el yo más profundo. La atención plena tiene mucho que ver con la vida cotidiana.
Entonces tendrás tu meditación, donde te sentarás durante tu tiempo clásico todos los días, o dos veces al día, y la atención plena podría ser cuando estés en el trabajo. Estoy haciendo mis tareas conscientemente, estoy dando un paseo, solo estoy presente en lo que siento, en lo que veo, solo en mis sentidos y mi cuerpo. O, a veces, soy consciente de mi respiración para centrarme. Entonces yo diría que la atención plena es más la aplicación de estar disponible en la vida cotidiana. Y ser el dueño de tu vida.
¿Por qué crees que el mindfulness está ganando popularidad en estos momentos?
El mindfulness siempre ha llegado, a lo largo de la historia, cuando la sociedad lo necesitaba. No es nada nuevo. Todo lo que tienes que hacer es sacar los libros de historia. Estudie las vidas de los grandes maestros de la meditación y descubra cuándo enseñaron. Y siempre será cuando la sociedad lo necesite.
El mindfulness siempre ha llegado, a lo largo de la historia, cuando la sociedad lo necesitaba. No es nada nuevo. Todo lo que tienes que hacer es sacar los libros de historia. Estudie las vidas de los grandes maestros de la meditación y descubra cuándo enseñaron. Y siempre será cuando la sociedad lo necesite.
Creo que intuitivamente todos se dan cuenta cuando necesitan ayuda. Cuando las cosas no van bien o la vida empieza a desmoronarse. Y le está sucediendo a mucha gente. Hay muchos desafíos, así que creo que ese es el motivo.
Entonces, si las personas sienten que quieren esta ayuda pero no saben cómo acceder a ella, ¿qué les aconsejaría?
La atención plena es para todos. Todo ser humano necesita lograr una relación muy sana con su propia mente, su mundo emocional, y puede construir esa relación con un enfoque más fuerte.
Es muy accesible ahora, hay tantos libros, hay tantos YouTubes. Es útil tener algo de orientación al principio, pero lo más importante es que practiques y lo pruebes. Un profesor es útil o un buen libro para estudiar, pero como todo en la vida, al final tienes que hacerlo tuyo. Una vez que aprenda los conceptos básicos, podrá desarrollarlos. Tiene que encajar en tu vida tal como eres. Y quién eres.
Hay mucho para todos. No es necesario estar clínicamente enfermo o ser adicto. Podría ser simplemente que quieras estar más vivo. Más presente en la vida. Quieres adquirir más habilidades para vivir la vida de la mejor manera.
El yoga es muy interesante. La gente siempre debería pensar en la definición de yoga en sánscrito. La definición es unión. Es unión con el yo individual, con el yo universal. Y, por supuesto, en hatha yoga se trabaja con el cuerpo para experimentar esa unión mayor.
¿Qué pasa con la práctica de asanas de yoga?
El yoga es muy interesante. La gente siempre debería pensar en la definición de yoga en sánscrito. La definición es unión. Es la unión del yo individual, con el yo universal. Y, por supuesto, en hatha yoga se trabaja con el cuerpo para experimentar esa unión mayor. También es una de las mejores formas de ejercicio: es perfecta para el equilibrio y excelente para desarrollar la resistencia. Entonces, dependiendo de tus objetivos, el hatha yoga es excelente y hay muchas formas que la gente practica hoy en día, ya sea como ejercicio o como una práctica espiritual profunda. Y si es más profundo, eventualmente conduce a la meditación. Conduce a trabajar con la respiración. Conduce a un enfoque interno y luego comienza a volverse algo esotérico porque se trata del despertar de la energía espiritual. Ese era el propósito del hatha yoga, si lees las escrituras originales de hace miles de años.
¿Hay algo más que te gustaría compartir sobre los beneficios de la atención plena?
Lo que he descubierto más que nada es que tener una vida saludable es una experiencia de múltiples niveles. Es mente, es cuerpo, es mundo emocional. Es espíritu, son relaciones, son todos esos aspectos, y tenemos que cuidar todas esas cosas.
Lo que he descubierto más que nada es que tener una vida saludable es una experiencia de múltiples niveles. Es mente, es cuerpo, es mundo emocional. Es espíritu, son relaciones, son todos esos aspectos, y tenemos que cuidar todas esas cosas. Con el tiempo, buscamos diferentes formas de desarrollar esas habilidades, para estar verdaderamente sanos y felices de una manera holística. La atención plena y la meditación son realmente para todos porque también te apoyarán si eres religioso, si no estás interesado en absoluto en la espiritualidad, si sólo quieres desarrollar tu capacidad de estar presente en la vida. Es una habilidad no sólo para recuperar la salud cuando estás enfermo. Es una habilidad para brillar más y estar más disponible en la vida.
David está disponible para continuar esta conversación y responder cualquier pregunta sobre cómo la Meditación Mindfulness puede ayudarte en tu vida. Contáctalo a través de su sitio web, http://mindfulnessprograms.org/.
Esta entrevista ha sido editada y condensada para mayor claridad.
