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Cuando miras alrededor de un estudio de yoga durante una clase de vinyasa, al lado de casi cada tapete probablemente verás una botella de agua esperando a que un perro particularmente enérgico la tire al suelo. Mantenerse hidratado durante el ejercicio vigoroso es importante, pero es igualmente importante pensar en la forma en que llevas el agua contigo, y no hay duda de que usar un recipiente rellenable es mucho más ecológico que las botellas de un solo uso.
Si bien existen algunas razones legítimas de salud y seguridad para comprar agua embotellada, la mayoría de las veces se compra por conveniencia. Se trata de un lujo difícil de justificar frente a la abrumadora evidencia sobre el impacto ambiental negativo de las botellas de plástico, tanto antes como después de que el agua toque tus labios, porque la producción y eliminación de todas esas botellas es un gran problema para nuestro planeta.
Las botellas
Las botellas de agua de plástico de un solo uso suelen estar hechas de PET (tereftalato de polietileno), un derivado del petróleo. La fabricación de estas botellas utiliza petróleo crudo, agua y energía, todo lo cual podría aprovecharse mejor en otras áreas. Cuando compras una botella de agua, solo una pequeña fracción del costo es el agua en sí. También estás pagando por las botellas y las tapas (plástico), los envases (papel, más plástico) y el transporte (mucha más energía) alrededor del planeta.
¿Qué pasa con el reciclaje?
Las empresas que producen agua embotellada suelen comportarse como si tuvieran un pase ambiental porque las botellas de PET son reciclables. Pero hay una gran diferencia entre reciclable (en teoría) y reciclado (en la práctica). En Europa, aproximadamente el 50% de las botellas de plástico se reciclan, lo que se considera un buen índice. En Estados Unidos, el índice es más bien del 15-30%.
Estas bajas tasas reflejan tanto la falta de acceso a programas de reciclaje como la forma en que el agua embotellada se utiliza como un producto de fácil acceso, que se consume y luego se tira rápidamente al contenedor más cercano, desde donde terminan en los vertederos por millones de toneladas. Las botellas que no terminan en los vertederos suelen acabar en el océano, donde pueden unirse a uno de los cinco enormes remolinos de basura de la Tierra o descomponerse y ser consumidas por la vida marina, entrando así en la cadena alimentaria.
Si bien existen muchos usos sorprendentes e importantes de los plásticos modernos para todo tipo de productos (y formas cada vez más ingeniosas de hacerlos más ecológicos), el agua embotellada se destaca como particularmente atroz porque lo que nos vende está casi universalmente disponible a un costo mucho menor para el planeta, así como para su billetera.
¿Qué pasa con el vidrio?
Quizás te preguntes si las botellas de vidrio son una mejor opción. El reciclaje de vidrio se parece más a un "ciclo cerrado", lo que significa que el vidrio se puede volver a convertir en vidrio utilizable con mayor facilidad, mientras que el plástico suele reciclarse para obtener productos de menor calidad. La fabricación de vidrio también requiere menos energía y agua que el plástico y el vidrio es más inerte, por lo que no afecta al sabor ni a la composición de su contenido.
Sin embargo, el vidrio tiene un gran inconveniente: es pesado. Esto tiene un gran efecto en la cantidad de energía que se necesita para transportar botellas de vidrio llenas de agua y desechos de vidrio después de su uso. Y no olvidemos que el agua de esas botellas tiene que venir de alguna parte.
El agua
Entonces, ¿de dónde viene toda esa agua? A veces viene de los Alpes suizos, a veces de una isla de Melanesia, a veces de un manantial natural en Maine y, a veces, de un simple grifo. Si vives en los Alpes suizos, Melanesia o Maine, es lógico beber agua de allí. Si no, realmente no lo es.
Los recursos hídricos de estas regiones no son ilimitados, ni tiene sentido enviarlos a cualquier parte del planeta para venderlos como tónicos para la salud. Por otro lado, las palabras "fuente de agua pública" o "fuente municipal", que aparecen en las etiquetas de varias de las principales marcas de agua embotellada, indican que ha comprado agua del grifo filtrada.
¿Está limpia el agua del grifo?
¿Y qué pasa con la limpieza del agua del grifo? En vista de la actual crisis hídrica en Flint, Michigan, y en otros lugares, es una pregunta razonable. En el mundo desarrollado e industrializado, el agua potable se considera un derecho básico. En estos lugares, el agua del grifo se analiza con más frecuencia y se controla mejor que el agua embotellada, aunque los ciudadanos deben permanecer alertas ante la desregulación y la erosión de la infraestructura. El uso del agua del grifo transmite el mensaje de que sigue siendo un recurso vital para la comunidad.
Si le preocupa lo que hay en el agua, puede solicitar los resultados de las pruebas a su compañía de suministro de agua o enviar una muestra para que la analicen de forma independiente. A menudo se añade cloro al agua del grifo para eliminar los contaminantes. El uso de un buen filtro de jarra de agua o un sistema de filtración en el fregadero en el hogar puede eliminar el cloro, lo que da como resultado un agua con mejor sabor. La filtración también puede eliminar otras toxinas, incluido el plomo, que puede introducirse a través de tuberías viejas.
Difundir la palabra
Además de dejar de beber agua embotellada y reciclar plásticos en casa, puedes animar a tu empleador y a tu comunidad a que hagan lo mismo. En el trabajo, pide un programa de reciclaje. El dispensador de agua de la oficina, aunque utiliza menos plástico por porción, no está exento de problemas. Es más probable que el plástico duro contenga BPA, que puede filtrarse en el agua. Aunque el BPA se está eliminando gradualmente en la mayoría de los lugares, las investigaciones muestran que su sustituto común, el BPS, afecta de forma similar a las hormonas humanas. Ofrecer agua del grifo filtrada cuesta menos y es menos riesgoso.
También puede ponerse en contacto con su gobierno local para seguir proporcionando agua potable y para implementar o mejorar los servicios de reciclaje. La opinión pública puede marcar la diferencia, así que haga oír su voz.
¡Advertencias!
Poder elegir entre fuentes seguras de agua potable es, sin duda, un privilegio. Hay muchos lugares en la Tierra donde el agua no contaminada es increíblemente escasa o completamente inaccesible. También hay circunstancias en las que el agua embotellada es la mejor opción, como cuando el agua del grifo se ve comprometida o durante un desastre natural. En esas situaciones, por supuesto, beba agua embotellada. Para eso debería ser.
Pero en el uso diario y rutinario del agua, elija la opción que sea mejor para el planeta. Una vez que comprenda el impacto ambiental de comprar agua embotellada, quedará meridianamente claro que no tiene sentido gastar tantos recursos en ella. La mejor manera de reducir la oferta de agua embotellada es reducir la demanda, una persona a la vez. (¡Psst, ese eres tú!)
