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David Behrens se especializa en las aplicaciones clínicas de la atención plena y la meditación en el tratamiento de las enfermedades mentales y las adicciones. Pasó 27 años viviendo como monje en la India antes de mudarse a Inglaterra para convertirse en homeópata en 2007. Habló con Live For More sobre cómo su viaje espiritual personal le llevó a descubrir aspectos de la atención plena que le han permitido ayudar a los demás.
Cuéntanos un poco sobre tu trayectoria, cómo acabaste en la India y por qué pasaste tanto tiempo allí estudiando.
Creo que mi interés por las tradiciones orientales empezó cuando tenía unos 14 años y mi hermana mayor llegó a casa con un libro sobre yoga. Esto fue en Brooklyn, Nueva York, y ella se fue directamente a su habitación con el libro; cuando me asomé, estaba haciendo la postura del hombro. Y ahí estaba yo, diciendo: «¡Vaya, eso tiene pinta de interesante!». Y, de alguna manera, eso tocó algo dentro de mí.
Luego, en mi primer año de universidad, había un profesor que era un hatha yogui bastante consumado, que había estudiado con Sivananda y daba clase en el Brooklyn College, y me encantó. Eso me abrió una puerta y pensé que quizá algún día iría a la India.
Al final, más o menos uno o dos años después, acabé yendo a la India, y allí me centré mucho en practicar y, bastante pronto, surgió la oportunidad de hacerme monje. Era algo muy importante, pero me dije: «Quizá sea esto».
Así que me hice monje cuando tenía poco más de veinte años, y eso supuso mucho estudio, mucha práctica; esa era mi vida: estudiar meditación, estudiar yoga, estudiar las diferentes filosofías, y vivir un montón de experiencias internas maravillosas en las que realmente sentía el poder de la meditación.
Las prácticas espirituales siempre me han ayudado de esa manera. Te nutren. Te cuidan. Te purifican y te dan energía. Y mantienen tu energía, desde la energía física hasta la energía espiritual propiamente dicha, en la que te sientes dinámicamente pleno por dentro.
¿Puedes contarnos un poco más sobre el camino que seguiste como monje?
Estudié mucho y creo que lo bonito era que el aprendizaje siempre se basaba en tres factores. Uno es que todo lo que aprendes ya está escrito, por ejemplo, en una escritura antigua; no es que haya un maestro que te ofrezca algo que nunca se haya ofrecido antes. Si estudias las vidas de los grandes maestros, verás que siempre vuelven a la escritura original donde estaba escrito y demuestran que siempre ha estado ahí. Así que yo estudiaba las escrituras y, luego, lo segundo importante es que tenías que practicarlo. Tenías que probártelo, como si fuera un par de ropa.
Y lo tercero es que tenías que vivir una experiencia. Tenías que sentir que te ayudaba en tu vida, que te hacía más feliz. Que te aportaba más disciplina y más bienestar. Y funcionaba. No podía ser solo una filosofía maravillosa. Tenías que sentir de verdad que esto te ayudaba. Que te hacía sentir más completo por dentro o que te llenaba de una gran energía. Y, al mismo tiempo, tenías que poder sentir que tu vida tenía más sentido.
Las prácticas espirituales siempre me han servido de esa manera. Te nutren. Te cuidan. Te purifican y te dan energía. Y mantienen tu energía, desde la energía física hasta la energía espiritual propiamente dicha, donde te sientes dinámicamente pleno por dentro. Y normalmente eso te hace querer dedicarte a ayudar a los demás. Al menos eso es lo que me pasó a mí.
¿Cómo acabaste entonces volviendo a Occidente y trabajando con personas con problemas de salud mental y en recuperación de adicciones?
Creo que, como monje, siempre estás reflexionando para asegurarte de que, hagas lo que hagas, estés completamente presente en ello, que tu corazón esté ahí y que te ayude en tu crecimiento general. Y eso era algo que siempre había querido. Quería que siguiera aportándome más conocimiento, crecimiento y madurez, y en un momento dado, hace unos nueve años, sentí que era hora de buscar otro estilo de vida.
Normalmente, en la tradición oriental, se sigue el camino inverso. Te conviertes en cabeza de familia, se te conoce como «morador del mundo» y luego pasas a la fase de renuncia. Pero yo era muy joven cuando me hice monje y, en cierto modo, hice el camino al revés. Recibí mucho apoyo durante mi transición y descubrí que, en realidad, no supuso un gran cambio, porque todo lo que había aprendido era mi apoyo. Mi práctica diaria de meditación, el estudio de las escrituras de las tradiciones orientales y el hecho de convertir eso en mi visión, todo eso simplemente continuó; pero ahora, en lugar de llevar las túnicas de monje, era un hombre de familia.
La conciencia significa que sientes que estás presente, que estás aquí, y que eres capaz de observar cómo cambia la mente.
También era el momento de dedicarme profesionalmente a algo, así que estudié para convertirme en homeópata. Mi mujer y yo somos los dos homeópatas, porque descubrí que era una de las mejores medicinas de entre todas las alternativas. Me ayudó muchísimo en la India. Así que me hice homeópata y luego, hace unos cinco años, sentí que era el momento de coger todas esas décadas y décadas de estudio y aprendizaje y aplicarlas en un entorno clínico.
A través de mi trabajo con los Recovery Colleges del NHS para la salud mental, el London Charter Harley Street Rehab Centre y el Nelson Trust —una de las principales fundaciones dedicadas a las adicciones—, descubrí que la fórmula que resultaba más interesante era la combinación de dos factores, sobre todo en lo que respecta a la salud mental y la adicción. Se trata del factor de la conciencia y del factor de ser capaz de guiar tu mente.
Cuando trabajas con alguien que padece una enfermedad mental, su capacidad para ser consciente de su propia mente es realmente limitada. La conciencia significa que sientes que estás presente, que estás aquí, y que eres capaz de observar cómo cambia la mente. Cuando no estás bien, la mente cambia y te consume, te abruma y pierdes el sentido de quién eres. Y descubrí que la atención plena, sobre todo, permitía a una persona recuperar esa capacidad.
El segundo factor más importante es ser capaz de guiar tu propia mente. Durante una enfermedad mental, la mente entra en un bucle, sufre alucinaciones o se vuelve completamente inconsciente, y no puedes salir de ahí ni volver a tus actividades diarias. Y he descubierto que la simple práctica de la atención plena es de gran ayuda: estar presente, guiar tu mente, llevarla hacia la respiración y, finalmente, conseguir un poco de calma, porque lidiar con una mente tan inestable es agotador.
…la meditación es una práctica más clásica, un rato que me reservo para estar conmigo misma. Me centro en mi interior, profundizo y me descubro a mí misma, ya sea a través de un mantra, de la respiración o de observar la mente.
Descubrí que con la adicción pasa lo mismo. Si te vuelves adicto a una sustancia o a un comportamiento concreto, pierdes la capacidad de ser consciente y pierdes la capacidad de guiar tu mente. Y esa es una de las claves de la adicción: recuperar la capacidad de guiarte, lo que se traduce en poder elegir. Y estudié la ciencia que hay detrás de eso. Si una persona se vuelve adicta a una sustancia, la corteza prefrontal del cerebro se debilita, y esa es la zona encargada de la toma de decisiones ejecutivas. Y es increíble que, al practicar la atención plena, recuperes el poder de elegir. Así que, cuando te entran ganas o sientes una necesidad intensa de consumir la droga, o necesitas realizar el comportamiento al que eres adicto, de alguna manera puedes observarlo con un poco de distancia y, entonces, puedes guiar tu mente hacia un lugar más seguro. Y, de hecho, esto se recupera con la práctica diaria.
¿Cuál es la relación entre la atención plena y la meditación?
Tal y como yo lo he entendido y lo he practicado, la meditación es una práctica más clásica, un tiempo que dedico a estar contigo mismo. Te centras en tu interior, profundizas y te descubres a ti mismo, ya sea a través de un mantra, prestando atención a la respiración o observando la mente. Así que se usan diferentes técnicas, pero es un momento en el que simplemente estás contigo mismo.
Yo diría que «atención plena» es un concepto más amplio. Se trata de estar presente en la vida. Se trata de aprender a moverte por tu propio mundo interior y exterior. El mundo interior es tu mundo mental y emocional. «Moverte» significa que eres capaz de desplazarte por él.
Y diría que «mindfulness» es el término más amplio. Se trata de estar presente en la vida. Se trata de aprender a navegar por tu propio mundo interior y exterior. El mundo interior es tu mundo mental y emocional. Navegar significa que eres capaz de moverte por él. Así que, si te imaginas como un barco, puedes gobernarlo. Y si llegan olas intensas, o surgen diferentes retos con emociones o pensamientos, puedes moverte con ellos. Puedes decidir con cuál seguir y con cuál no. Puedes guiarte a ti mismo. Así que la atención plena consiste en estar más presente. No se trata tanto de volver la mente hacia dentro para descubrir tu yo más profundo. La atención plena tiene mucho que ver con la vida cotidiana.
Así que tendrás tu meditación, en la que te sentarás durante tu rato habitual cada día, o dos veces al día, y la atención plena puede ser cuando estás en el trabajo. Estoy haciendo mis tareas con atención plena, estoy dando un paseo, simplemente estoy presente en lo que siento, lo que veo, solo en mis sentidos y en mi cuerpo. O, a veces, me concentro en mi respiración para centrarme. Así que diría que la atención plena es más bien la aplicación en la vida cotidiana de estar disponible. Y ser el dueño de tu vida.
¿Por qué crees que la atención plena está tan de moda ahora mismo?
La atención plena siempre ha surgido, a lo largo de la historia, cuando la sociedad la ha necesitado. No es nada nuevo. Solo tienes que echar un vistazo a los libros de historia. Estudia las vidas de los grandes maestros de la meditación y descubre cuándo enseñaban. Y siempre será cuando la sociedad lo necesitaba.
La atención plena siempre ha surgido, a lo largo de la historia, cuando la sociedad la necesitaba. No es nada nuevo. Solo tienes que echar un vistazo a los libros de historia. Estudia las vidas de los grandes maestros de la meditación y averigua cuándo enseñaban. Y siempre será cuando la sociedad lo necesitaba.
Creo que, intuitivamente, todo el mundo se da cuenta de cuándo necesita ayuda. Cuando las cosas no van bien o la vida empieza a desmoronarse. Y eso es lo que les está pasando a muchas personas. Hay un montón de retos, así que creo que esa es la razón.
Así que, si la gente siente que quiere esta ayuda pero no sabe cómo acceder a ella, ¿qué les aconsejarías?
La atención plena es para todo el mundo. Todo ser humano necesita establecer una relación muy sana con su propia mente y su mundo emocional, y puede construir esa relación con una mayor concentración.
Ahora es muy accesible: hay muchísimos libros y muchos vídeos en YouTube. Al principio ayuda tener algo de orientación, pero lo más importante es que practiques y lo experimentes por ti mismo. Un profesor o un buen libro pueden ser útiles para aprender, pero, como todo en la vida, al final tienes que hacerlo tuyo. Una vez que aprendas lo básico, puedes ir ampliándolo. Tiene que encajar en tu vida tal y como eres. Y a cómo eres.
Hay muchísimas opciones ahí fuera para todo el mundo. No hace falta que tengas una enfermedad ni que seas adicto. Puede que simplemente quieras sentirte más vivo. Más presente en la vida. Que quieras adquirir más habilidades para vivir la vida de la mejor manera posible.
El yoga es muy interesante. La gente debería pensar siempre en la definición de yoga en sánscrito. La definición es «unión». Es la unión con el yo individual, con el yo universal. Y, por supuesto, en el hatha yoga trabajas con el cuerpo para experimentar esa unión más profunda.
¿Y qué hay de la práctica de las asanas de yoga?
El yoga es muy interesante. La gente debería tener siempre presente la definición de «yoga» en sánscrito. La definición es «unión». Es la unión del yo individual con el yo universal. Y, por supuesto, en el hatha yoga trabajas con el cuerpo para experimentar esa unión superior. También es una de las mejores formas de ejercicio: es perfecto para el equilibrio y genial para desarrollar resistencia. Así que, dependiendo de tus objetivos, el hatha yoga es estupendo y hay muchísimas variantes que la gente practica hoy en día, tanto si lo haces como ejercicio como si lo practicas como una práctica espiritual profunda. Y si se profundiza más, acaba conduciendo a la meditación. Te lleva a trabajar con la respiración. Te lleva a una concentración interior y, entonces, empieza a volverse algo esotérico, porque todo gira en torno al despertar de la energía espiritual. Ese era el propósito del hatha yoga, si lees las escrituras originales de hace miles de años.
¿Hay algo más que te gustaría compartir sobre los beneficios de la atención plena?
Lo que más he descubierto es que llevar una vida sana es una experiencia con múltiples niveles. Es la mente, es el cuerpo, es el mundo emocional. Es el espíritu, son las relaciones, son todos esos aspectos, y tenemos que cuidar de todas esas cosas.
Lo que más he descubierto es que llevar una vida sana es una experiencia con múltiples niveles. Es la mente, es el cuerpo, es el mundo emocional. Es el espíritu, son las relaciones, son todos esos aspectos, y tenemos que cuidar de todas esas cosas. Al final, recurrimos a diferentes formas de desarrollar esas habilidades, para estar verdaderamente sanos y felices de una manera holística. La atención plena y la meditación son realmente para todo el mundo, porque te ayudarán tanto si eres creyente como si no te interesa en absoluto la espiritualidad, o si simplemente quieres desarrollar tu capacidad para estar presente en la vida. No es solo una habilidad para recuperarte cuando estás enfermo. Es una habilidad para brillar más y estar más presente en la vida.
David está disponible para seguir hablando de esto y responder a cualquier pregunta sobre cómo la meditación de atención plena puede ayudarte en tu vida. Ponte en contacto con él a través de su página web, http://mindfulnessprograms.org/.
Esta entrevista se ha editado y resumido para que resulte más clara.
