Le problème du plastique : pourquoi on a autant de déchets et comment les réduire

Notre planète a un problème avec le plastique. La résistance, la longévité et le rapport qualité-prix du plastique en font un matériau indispensable qui permet de résoudre des problèmes concrets et d’améliorer notre quotidien. Mais ce sont justement ces qualités qui, si précieuses, en font aussi un danger pour l’environnement, car il n’y a jamais eu de stratégie mondiale pour gérer tous les déchets et la pollution qu’il génère.

C’est un problème tellement vaste que tu peux avoir l’impression que, personnellement, tu ne peux pas y faire grand-chose. Refuser une paille en plastique, par exemple, ça peut paraître assez insignifiant, mais on a vu que quand suffisamment de gens le font, les entreprises commencent à changer leurs pratiques et à chercher de meilleures façons de répondre aux attentes de leurs clients. De petits gestes peuvent se transformer en grands mouvements qui font la différence. Les particuliers, les entreprises et les gouvernements ont tous un rôle à jouer pour résoudre le problème du plastique.

Comment en sommes-nous arrivés là ?

Le terme « plastique » est un terme générique qui désigne une grande variété de matériaux synthétiques. Les premiers plastiques ont été inventés au tournant du XXe siècle. Ils ont d’abord été utilisés dans l’industrie, puis dans le domaine militaire pendant la Seconde Guerre mondiale. L’utilisation du plastique à la maison a vraiment pris son essor pendant le boom de l’après-guerre. 

Le type de plastique le plus courant aujourd’hui est fabriqué en chauffant des dérivés du pétrole à très haute température pour créer des chaînes de molécules solidement liées, appelées polymères. C’est l’adaptabilité quasi illimitée (en termes de forme, size, weight et la durabilité) de ces polymères synthétiques, c’est ce qui rend les plastiques si largement utilisés (des appareils médicaux aux avions) et si utiles dans la vie de tout le monde. Par contre, leur surutilisation chronique au nom de la commodité entraîne la crise de pollution à laquelle on est confronté aujourd’hui. Beaucoup de plastiques ne se biodégradent pas naturellement, ce qui veut dire qu’une grande partie de tout le plastique jamais produit sur Terre est toujours là (79 %, selon la BBC en 2015). Le recyclage semble être une bonne solution, mais seul un très faible pourcentage (9 %, selon l’OCDE) de tout le plastique produit est réellement recyclé. Le reste finit dans des décharges par milliards de tonnes ou peut se retrouver dans l’un des cinq gigantesques tourbillons de déchets qui flottent dans les océans du monde.

Beaucoup de plastiques qui finissent dans l’océan mettent un temps fou à se décomposer, mais ils se fragmentent souvent en morceaux de plus en plus petits au fur et à mesure de leur dégradation. Ces petits morceaux sont ingérés par la faune marine et peuvent tuer les animaux ou entrer dans la chaîne alimentaire. La fourchette en plastique que tu utilises pendant 5 minutes avant de la jeter va probablement rester sur la planète plus longtemps que ta propre vie, parce qu’il n’y a pas vraiment de « loin » pour le plastique.

Le « jetable » qui dure éternellement

L’un des principaux problèmes liés à la pollution plastique, et un sujet central de la prise de conscience actuelle, c’est ce qu’on appelle le plastique « à usage unique ». Ça inclut tous les produits destinés à n’être utilisés qu’une seule fois avant d’être jetés.

Les pailles, cet exemple souvent cité, semblent si insignifiantes, mais elles finissent très vite par représenter une quantité énorme de déchets. Mais le plus gros marché pour les plastiques à usage unique, c’est l’emballage : les bouteilles de soda et d’eau, les sacs de courses, les barquettes de plats à emporter, et presque tout ce qui est expédié n’importe où.

La solution doit venir d’une combinaison de mesures. Les gouvernements doivent commencer à interdire les plastiques à usage unique, l’industrie doit trouver des alternatives viables, rentables et biodégradables, et chacun doit adopter un mode de vie plus sobre en plastique.

Dis-moi quelque chose de positif !

Des progrès ont déjà été réalisés !

Taïwan a annoncé son intention d’interdire progressivement et totalement les sacs, couverts, récipients et pailles en plastique à usage unique d’ici 2030.

La France a interdit les emballages en plastique pour les fruits et légumes, ce qui permet d’éliminer plus d’un milliard d’emballages par an.

Les sacs en plastique à usage unique sont interdits dans pas mal de pays africains, notamment au Rwanda, en Mauritanie, en Érythrée, au Maroc et au Kenya.

Les sacs en plastique sont également interdits au Bangladesh et au Sri Lanka.

La Malaisie n'autorise que l'utilisation de sacs en plastique biodégradables et compostables.

Les microbilles de plastique dans les cosmétiques sont désormais interdites aux États-Unis, au Canada et au Royaume-Uni.

L'Angleterre a interdit les couverts en plastique, les pailles, les agitateurs, les cotons-tiges et gobelets en polystyrène.

Plusieurs États américains, dont la Californie, New York, l’Oregon et Hawaï, ont interdit les sacs en plastique à usage unique. 

Qu'est-ce que je peux faire ?

Je suis ravi que tu poses la question !

• Réduis ta consommation personnelle de plastique en rejetant la mentalité du « tout jetable ». Utilise ta propre bouteille d’eau, ta tasse à café, tes pailles et tes sacs de courses. Découvre ces bons conseils de notre partenaire Friends of the Earth pour plus d’idées.

• Réutilise les emballages autant que possible. Tu peux par exemple utiliser des bocaux en verre pour conserver tes aliments au frigo plutôt que d’acheter des barquettes en plastique jetables.

• Recycle efficacement. Si ta commune propose un service de tri sélectif, consulte ses consignes pour ne sortir que les déchets qui peuvent réellement être recyclés par ton prestataire. Inclure des déchets non recyclables rend le processus moins efficace et réduit ses chances de réussite. Choisis d’acheter des produits emballés dans des matériaux que tu sais recyclables. Si tu utilises du plastique (gobelets, bouteilles, assiettes) quand tu sors, ramène-les chez toi pour qu’ils puissent être recyclés.

• Soutiens les efforts des associations environnementales qui font pression sur les gouvernements pour qu’ils agissent en interdisant les plastiques inutiles et en encourageant l’industrie à inventer de meilleurs plastiques ou des alternatives comparables.

• Quand tu fais tes courses, privilégie les commerces qui s’engagent à réduire au maximum leurs déchets.

Chez Liforme, nos tapis de yoga sont fabriqués à partir de caoutchouc naturel et renouvelable et de polyuréthane biodégradable, plutôt que de PVC. Tous nos emballages et matériaux d’expédition sont sans plastique. Quand c’est aussi important que la santé de notre planète, on peut tous trouver des moyens de faire mieux.