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David Behrens se especializa en las aplicaciones clínicas de la atención plena y la meditación en el tratamiento de enfermedades mentales y adicciones. Pasó 27 años viviendo como monje en la India antes de mudarse a Inglaterra para convertirse en homeópata en 2007. Habló con Live For More sobre cómo su viaje espiritual personal lo llevó a descubrir conocimientos sobre la atención plena que le han permitido ayudar a otras personas.
Cuéntenos sobre sus antecedentes, cómo llegó a la India y pasó tanto tiempo allí estudiando.
Creo que mi interés por las tradiciones orientales comenzó cuando tenía unos 14 años y mi hermana mayor llegó a casa con un libro sobre yoga. Esto fue en Brooklyn, Nueva York, y se fue con el libro directamente a su habitación y cuando me asomé, estaba haciendo una parada de hombros. Y allí estaba yo, diciendo: “¡Vaya, eso parece interesante!”. Y de alguna manera, tocó algo dentro de mí.
Luego, en mi primer año de universidad, había un profesor que era un hatha yogi muy competente, que había estudiado con Sivananda y enseñaba en el Brooklyn College. A mí me encantaba. Eso me abrió una puerta y pensé que tal vez algún día podría ir a la India.
Finalmente, uno o dos años después, llegué a la India y allí me concentré en la práctica y, muy pronto, se me presentó la oportunidad de convertirme en monje. Era algo muy importante, pero me dije: “Quizás sea esto”.
Así que me convertí en monje cuando tenía poco más de veinte años, y fue mucho estudio, mucha práctica, y esa fue mi vida, estudiar meditación, estudiar yoga, estudiar las diferentes filosofías, tener muchas experiencias internas maravillosas donde realmente sentí el poder de la meditación.
Las prácticas espirituales siempre me han servido de esa manera. Te nutren, te cuidan, te limpian y fortalecen tu energía. Y sostienen tu energía, desde la energía física hasta la energía espiritual real, donde te sientes dinámicamente pleno por dentro.
¿Nos puedes hablar un poco más sobre el camino que recorriste como monje?
Estudié mucho y creo que lo bueno fue que el aprendizaje siempre se basó en tres factores. Uno es que todo lo que aprendes ya está escrito, digamos en una escritura antigua, no es que haya un maestro que ofrezca algo que nunca antes se haya ofrecido. Si estudias las vidas de los grandes maestros, siempre volverán a la escritura original donde fue escrita y mostrarán que siempre ha estado allí. Así que estudiaba la escritura y luego la segunda cosa importante era que tenías que practicarla. Tenías que probártela, como un par de prendas de vestir.
Y lo tercero es que tenías que vivir una experiencia. Tenías que sentir que te estaba apoyando en la vida, que te estaba haciendo más feliz. Estaba creando más disciplina y más bienestar. Y funcionó. No podía ser que fuera solo esta maravillosa filosofía. Realmente deberías sentir que esto me está ayudando. Me está haciendo sentir más completo por dentro o me está haciendo sentir más lleno de gran energía. Y al mismo tiempo, debería poder sentir que mi vida tiene más propósito.
Las prácticas espirituales siempre me han servido de esa manera. Te nutren, te cuidan, te limpian y fortalecen tu energía. Y sostienen tu energía, desde la energía física hasta la energía espiritual real, donde te sientes dinámicamente lleno por dentro. Y generalmente eso te hace querer dedicarte a ayudar a los demás. Al menos eso fue lo que hizo conmigo.
¿Cómo fue entonces que regresó a Occidente y trabajó con personas con problemas de salud mental y recuperación de adicciones?
Creo que, al ser monje, siempre estás reflexionando para asegurarte de que, hagas lo que hagas, estés completamente presente en ello y tu corazón esté con ello y te esté sirviendo en tu crecimiento general. Y eso es algo que siempre he deseado. Quería que me siguiera dando más conocimiento, crecimiento y madurez y, en un momento determinado, hace unos nueve años, sentí que era el momento de buscar otro estilo de vida.
Por lo general, en la tradición oriental, se va al revés. Te conviertes en cabeza de familia y luego se te conoce como un habitante del bosque y luego entras en la fase de renuncia. Pero yo era muy joven cuando me convertí en monje y en cierto modo hice lo contrario. Hubo mucho apoyo para mi transición, y descubrí que en realidad no hubo un gran cambio porque todo lo que había aprendido era mi apoyo. Mi práctica diaria de meditación, el estudio de las escrituras de las tradiciones orientales y hacer de eso mi visión, simplemente continuaron, pero ahora, en lugar de llevar la túnica de un monje, era un cabeza de familia.
Conciencia significa que sientes que estás presente, que estás aquí y que eres capaz de observar cómo cambia la mente.
También llegó el momento de tener una carrera y estudié para convertirme en homeópata. Mi esposa y yo somos homeópatas, porque descubrí que era una de las mejores medicinas alternativas. Me ayudó mucho en la India. Entonces me hice homeópata y, hace unos cinco años, sentí que era el momento de estudiar y aprender durante décadas y décadas y aplicarlo en un entorno clínico.
A través de mi trabajo con los centros de recuperación de salud mental del NHS, el centro de rehabilitación London Charter Harley Street y el Nelson Trust, que es uno de los principales fideicomisos para las adicciones, descubrí que la fórmula que se volvió más interesante fue la combinación de dos factores, especialmente en lo que respecta a la salud mental y la adicción: el factor de la conciencia y el factor de ser capaz de guiar tu mente.
Cuando trabajas con alguien que padece una enfermedad mental, su capacidad de ser consciente de su propia mente es muy limitada. Ser consciente significa que sientes que estás presente, que estás aquí, y que eres capaz de observar cómo cambia la mente. Cuando no estás sano, la mente cambia y te consume, te abruma y pierdes el sentido de ti mismo. Y descubrí que la atención plena, en particular, permitía a la persona recuperar esa capacidad.
El segundo factor más importante es poder guiar la mente. Durante una enfermedad mental, la mente se vuelve un bucle, entra en una alucinación o se vuelve completamente inconsciente y no puedes salir de él ni guiarte para volver a tus actividades diarias. Y descubrí que la simple práctica de la atención plena es muy útil: estar presente, guiar tu mente, llevarla a la respiración y, finalmente, lograr un poco de quietud, porque estar con una mente tan inestable es agotador.
…la meditación es una práctica más clásica, un momento que dedico a estar conmigo misma. Me concentro en mi interior y profundizo en mí misma para descubrirme, ya sea a través de un mantra, estando con la respiración o siendo testigo de la mente.
Descubrí que con la adicción ocurre lo mismo. Si te vuelves adicto a una sustancia o a un comportamiento en particular, pierdes la capacidad de ser consciente y de guiar tu mente. Y esa es una de las claves de la adicción: recuperar la orientación, que se traduce en elección. Y estudié la ciencia al respecto. Si una persona se vuelve adicta a una sustancia, la corteza prefrontal del cerebro se debilita y eso es la toma de decisiones ejecutivas. Y es sorprendente que al practicar la atención plena recuperes el poder de elección. De modo que cuando surgen los antojos o una necesidad intensa de la droga, o necesitas realizar el comportamiento al que eres adicto, de alguna manera puedes estar con eso con un poco de distancia, y luego puedes guiar tu mente a un lugar más seguro. Y en realidad, se recupera con la práctica diaria.
¿Cuál es la relación entre la atención plena y la meditación?
Tal como yo lo he entendido y practicado, la meditación es una práctica más clásica, un tiempo reservado para estar conmigo mismo. Me concentro en mi interior y profundizo en mí mismo para descubrirme, ya sea a través de un mantra o estando con la respiración o siendo testigo de la mente. Así que utilizo diferentes técnicas, pero es un tiempo en el que estás solo contigo mismo.
Yo diría que la atención plena es la palabra más importante. Se trata de estar presente en la vida. Se trata de aprender a navegar en tu propio mundo interior y en tu mundo exterior. El mundo interior es tu mundo mental y emocional. Navegar significa que eres capaz de moverte allí.
Yo diría que la atención plena es la palabra más importante. Se trata de estar presente en la vida. Se trata de aprender a navegar en tu propio mundo interior y exterior. El mundo interior es tu mundo mental y emocional. Navegar significa que eres capaz de moverte allí. Así que si eres como un barco, puedes dirigirlo. Y si vienen olas intensas, o diferentes desafíos vienen con emociones o pensamientos, puedes moverte con ellos. Puedes decidir con cuál ir y con cuál no. Puedes guiarte a ti mismo. Así que la atención plena es estar más presente. No se trata tanto de volver la mente hacia el interior para descubrir el yo más profundo. La atención plena tiene mucho que ver con la vida cotidiana.
Entonces, tendrás tu meditación, donde te sentarás durante tu tiempo clásico cada día, o dos veces al día, y la atención plena podría ser cuando estés en el trabajo. Estoy haciendo mis tareas con atención plena, estoy dando un paseo, simplemente estoy presente en lo que siento, lo que veo, solo en mis sentidos y mi cuerpo. O, a veces, estoy consciente de mi respiración para centrarme. Entonces, diría que la atención plena es más la aplicación de la vida cotidiana de estar disponible y ser el dueño de tu vida.
¿Por qué crees que el mindfulness está tan de moda en estos momentos?
La atención plena siempre ha llegado, a lo largo de la historia, cuando la sociedad la ha necesitado. No es nada nuevo. Todo lo que hay que hacer es sacar los libros de historia. Estudiar las vidas de los grandes maestros de la meditación y averiguar cuándo enseñaron. Y siempre será cuando la sociedad lo necesite.
La atención plena siempre ha llegado, a lo largo de la historia, cuando la sociedad la ha necesitado. No es nada nuevo. Todo lo que hay que hacer es sacar los libros de historia. Estudiar las vidas de los grandes maestros de la meditación y averiguar cuándo enseñaron. Y siempre será cuando la sociedad lo necesite.
Creo que intuitivamente todo el mundo se da cuenta de cuándo necesita ayuda, cuándo las cosas no van bien o cuándo la vida empieza a desmoronarse. Y eso le está pasando a mucha gente. Hay muchos desafíos, así que creo que esa es la razón.
Entonces, si las personas sienten que quieren esta ayuda pero no saben cómo acceder a ella, ¿qué consejo les daría?
La atención plena es para todos. Todo ser humano necesita establecer una relación muy saludable con su propia mente, con su mundo emocional, y puede construir esa relación con una mayor concentración.
Ahora es muy accesible, hay muchos libros, muchos vídeos de YouTube. Ayuda tener algo de orientación al principio, pero lo más importante es que practiques y lo pruebes. Un maestro es útil o un buen libro para estudiar, pero como todo en la vida, al final tienes que hacerlo tuyo. Una vez que aprendes los conceptos básicos, puedes desarrollarlos. Tiene que encajar en tu vida, en tu forma de ser y en quién eres.
Hay mucho para todos. No es necesario que estés clínicamente enfermo o seas adicto. Puede ser que simplemente quieras estar más vivo, más presente en la vida. Quieres adquirir más habilidades para vivir la vida de la mejor manera.
El yoga es muy interesante. La gente debería pensar siempre en la definición de yoga en sánscrito. La definición es unión. Es la unión con el yo individual, con el yo universal. Y, por supuesto, en el hatha yoga se trabaja con el cuerpo para experimentar esa unión mayor.
¿Qué pasa con la práctica de asanas de yoga?
El yoga es muy interesante. La gente debería pensar siempre en la definición de yoga en sánscrito. La definición es unión. Es la unión del yo individual con el yo universal. Y, por supuesto, en el hatha yoga se trabaja con el cuerpo para experimentar esa mayor unión. También es una de las mejores formas de ejercicio: es perfecta para el equilibrio, es genial para desarrollar la resistencia. Así que, dependiendo de tus objetivos, el hatha yoga es genial y hay muchas formas que la gente practica hoy en día, ya sea como ejercicio o como una práctica espiritual profunda. Y si es más profunda, finalmente conduce a la meditación. Conduce a trabajar con la respiración. Conduce a un enfoque interior y luego comienza a volverse algo esotérico porque se trata del despertar de la energía espiritual. Ese era el propósito del hatha yoga, si lees las escrituras originales de hace miles de años.
¿Hay algo más que te gustaría compartir sobre los beneficios de la atención plena?
Lo que más he descubierto es que estar sano en la vida es una experiencia de múltiples niveles: la mente, el cuerpo, el mundo emocional, el espíritu, las relaciones, todos esos aspectos, y tenemos que cuidarlos todos.
Lo que más he descubierto es que estar sano en la vida es una experiencia de múltiples niveles. Es la mente, el cuerpo, el mundo emocional, el espíritu, las relaciones, todos esos aspectos, y tenemos que ocuparnos de todas esas cosas. Al final, recurrimos a diferentes formas de desarrollar esas capacidades, para estar verdaderamente sanos, felices de una manera holística. La atención plena y la meditación son realmente para todos porque también te ayudarán si eres religioso, si no te interesa en absoluto la espiritualidad, si solo quieres desarrollar tu capacidad de estar presente en la vida. Es una habilidad que no solo te permite estar sano cuando estás enfermo. Es una habilidad para brillar más y estar más disponible en la vida.
David está disponible para continuar esta conversación y responder cualquier pregunta sobre cómo la meditación consciente puede ayudarte en tu vida. Ponte en contacto con él a través de su sitio web, http://mindfulnessprograms.org/ .
Esta entrevista ha sido editada y condensada para mayor claridad.
