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Empreinte carbone.
Dioxyde de carbone.
Cycle du carbone.
Que veulent-ils dire ?
Le carbone revient souvent lorsque nous parlons de climat, mais si votre dernier cours de chimie remonte à un certain temps, les détails sur la façon dont (et pourquoi) il se déplace autour de la planète peuvent être un peu flous. Nous retournons à l’école pour un rappel sur ce qu’est le carbone, comment il affecte le changement climatique et ce que nous pouvons faire pour y remédier.
Les bases
Quand vous pensez au carbone (ce que vous ne faites probablement pas très souvent !), vous imaginez peut-être un Noir masse qui ressemble à du charbon. Le carbone pur (numéro six sur le tableau périodique des éléments) est relativement inoffensif. Ses formes solides, qui varient en fonction de la structure atomique, comprennent des substances aussi diverses que le graphite et les diamants.
Le carbone est souvent appelé l’élément constitutif de la vie car il se lie si facilement à d’autres éléments pour produire de nombreuses choses importantes. L’air, la terre, les plantes, les animaux et les humains sont tous constitués en grande partie de carbone en combinaison avec d’autres éléments.
La conservation de la matière
Si nous voulons comprendre le rôle du carbone dans le changement climatique, nous devons comprendre la conservation de la matière. Ce principe scientifique affirme que dans un système fermé, la matière n'est ni créée ni détruite. La Terre, y compris son atmosphère, est un système fermé. Le carbone est matière. Cela signifie que tout le carbone de notre planète a toujours été là et sera toujours là. Même si le carbone existant sur la planète n’est ni créé ni détruit, il change constamment de forme en se combinant avec différents éléments et en étant redistribué au sein du système.
Le cycle du carbone
À l’époque préhistorique, une partie du carbone de la Terre était contenue dans les grands animaux (comme les dinosaures), ainsi que dans la vie marine et les algues qui remplissaient ses vastes océans. Ce carbone n’a pas disparu, il a simplement changé de forme. Les combustibles fossiles sont littéralement les restes d’une vie ancienne dans lesquels le carbone s’est combiné avec l’hydrogène au fil du temps sous chaleur et pression dans des conditions anaérobies (c’est-à-dire en l’absence d’oxygène, c’est-à-dire en profondeur sous terre) pour former du pétrole, du charbon et du gaz naturel. Une grande partie du carbone qui était autrefois stocké dans une nature abondante est désormais utilisée par l’homme pour répondre à nos besoins énergétiques.
Lorsque les combustibles fossiles sont raffinés puis brûlés, le carbone se combine à l’oxygène pour libérer du dioxyde de carbone (CO2). Le CO2 est ce qu’on appelle un gaz à effet de serre, c’est-à-dire qu’il emprisonne la chaleur dans notre atmosphère. Le méthane (généré par diverses sources, notamment l’industrie pétrolière et les rots des vaches) est un autre gaz à effet de serre qui contient du carbone. Même si ces gaz ont toujours été présents et contribuent effectivement à l’habitabilité de la Terre, leur excès crée des problèmes.
Une partie du CO2 est réabsorbée dans le cycle du carbone par les plantes grâce au processus connu sous le nom de séquestration biologique du carbone. Pendant la photosynthèse, les plantes utilisent la lumière du soleil et le CO2 pour former des glucides. Le problème est que le cycle du carbone ne peut pas suivre. Les humains produisent trop de CO2 en même temps que nous réduisons la capacité des plantes (par la déforestation) à équilibrer le système. Ainsi, le CO2 s’accumule dans l’atmosphère et contribue de manière significative au changement climatique.
Toute solution climatique doit inclure le passage à des sources d’énergie moins génératrices de CO2, ainsi que la préservation et l’extension des zones forestières.
Empreinte carbone/neutre en carbone/compensation carbone
Ces termes sont tous liés à la prise de responsabilité individuelle quant à la quantité de carbone (sous forme d’émissions de CO2) que nous contribuons chacun à la crise climatique. Conduire une voiture et utiliser l’électricité sont des facteurs importants pour déterminer l’empreinte carbone d’une personne. Si vous voyagez beaucoup en avion, cela augmentera également considérablement votre empreinte écologique.
Pour devenir neutre en carbone, vous devrez éliminer autant de CO2 de l’environnement que vous en avez émis. Puisqu’il est pratiquement impossible d’éliminer personnellement le CO2 de l’air, les gens peuvent acheter des crédits de compensation carbone à la place.
Les crédits de compensation carbone sont vendus par des entreprises privées qui déterminent d'abord quelle quantité de CO2 provenant de votre vol, par exemple, représente votre part personnelle. Ensuite, vous les payez pour soutenir des projets comme la reforestation ou le confinement des gaz à effet de serre générés par les décharges.
Bien que l’efficacité de cet échange soit difficile à évaluer, c’est une façon d’y contribuer. Certaines compagnies aériennes et services de transport maritime commencent à assumer la responsabilité de compenser leurs émissions de carbone loin des individus, ce qui pourrait conduire à une plus grande responsabilisation. La compensation carbone ne remplace cependant pas la réduction de la consommation et la recherche d’alternatives moins polluantes.
La question de la conservation - Que pouvez-vous faire ?
Les experts conviennent que même si ajustements du style de vie qui réduisent l’empreinte carbone ont un rôle à jouer, le gouvernement et l’industrie doivent agir rapidement pour changer les systèmes qui ont permis à la crise climatique actuelle de s’aggraver. L’action la plus importante que les individus puissent entreprendre est d’être plus actifs politiquement.
-Marchez et rassemblez-vous pour faire savoir aux gouvernements et aux entreprises que le changement climatique est une question cruciale pour leurs électeurs/clients.
-Soutenir nos partenaires caritatifs à long terme tels que, le WWF, Friends of the Earth et Tree-nation qui entreprennent des initiatives importantes pour contribuer à trouver une solution aux problèmes auxquels notre planète est confrontée.
-Votez pour les candidats qui donnent la priorité à la régulation des systèmes industriels les plus polluants et à la préservation et à l'expansion de nos ressources naturelles absorbant le carbone.
Nous espérons qu’une meilleure compréhension du rôle que joue le carbone dans le changement climatique nous incitera tous à agir davantage.
