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Se dai un’occhiata in giro in una sala yoga durante una lezione di vinyasa, accanto a quasi ogni tappetino vedrai probabilmente una bottiglia d’acqua che aspetta solo di essere rovesciata da un “flip dog” particolarmente energico. Mantenersi idratati durante un esercizio fisico intenso è importante, ma è altrettanto importante riflettere sul modo in cui porti con te l’acqua, e non c’è dubbio che usare un contenitore riutilizzabile sia molto più ecologico delle bottiglie monouso.
Sebbene ci siano ragioni di salute e sicurezza più che valide per comprare l’acqua in bottiglia, il più delle volte la si acquista per comodità. È un lusso difficile da giustificare di fronte alle prove schiaccianti sull’impatto ambientale negativo delle bottiglie di plastica, sia prima che dopo che l’H₂O ti sfiora le labbra, perché la produzione e lo smaltimento di tutte quelle bottiglie rappresentano un grosso problema per il nostro pianeta.
Le bottiglie
Le bottiglie d’acqua in plastica monouso sono quasi sempre realizzate in PET (polietilene tereftalato), un derivato del petrolio. La produzione di queste bottiglie richiede petrolio greggio, acqua ed energia, risorse che potrebbero essere impiegate meglio altrove. Quando compri una bottiglia d’acqua, solo una piccola parte del costo è rappresentata dall’acqua stessa. Stai pagando anche per le bottiglie e i tappi (plastica), l’imballaggio (carta, altra plastica) e il trasporto (molta più energia) in giro per il mondo.
E il riciclaggio?
Le aziende che producono acqua in bottiglia spesso si comportano come se avessero un “pass ambientale” solo perché le bottiglie in PET sono riciclabili. Ma c’è una grande differenza tra “riciclabile” (in teoria) e “riciclato” (in realtà). In Europa, circa il 50% delle bottiglie di plastica viene riciclato, il che è considerato un buon tasso. Negli Stati Uniti, il tasso si aggira piuttosto tra il 15 e il 30%.
Queste percentuali basse riflettono sia la mancanza di accesso ai programmi di riciclaggio, sia il modo in cui l’acqua in bottiglia viene usata come prodotto “prendi e vai”: consumata e poi subito gettata nel cestino più vicino, da dove finisce nelle discariche a milioni di tonnellate. Le bottiglie che non finiscono in discarica spesso finiscono nell’oceano, dove possono unirsi a uno dei cinque enormi vortici di rifiuti della Terra oppure degradarsi ed essere ingerite dalla fauna marina, entrando così nella catena alimentare.
Sebbene esistano molti usi straordinari e importanti della plastica moderna per ogni tipo di prodotto (e modi sempre più ingegnosi per renderla più ecologica), l’acqua in bottiglia spicca come un caso particolarmente grave perché ciò che ci viene venduto è disponibile quasi ovunque a un costo molto inferiore sia per il pianeta che per il tuo portafoglio.
E il vetro?
Forse ti starai chiedendo se le bottiglie di vetro siano una scelta migliore. Il riciclaggio del vetro è più vicino a un “ciclo chiuso”, il che significa che il vetro viene più facilmente trasformato in vetro riutilizzabile, mentre la plastica viene solitamente riciclata in prodotti di qualità inferiore. La produzione del vetro richiede inoltre meno energia e acqua rispetto alla plastica, ed è più inerte, quindi non altera il gusto o la composizione del suo contenuto.
Il vetro ha però un grosso svantaggio: è pesante. Questo incide molto sull’energia necessaria per trasportare le bottiglie di vetro piene d’acqua e i rifiuti di vetro dopo l’uso. E non dimenticare che l’acqua in quelle bottiglie deve comunque provenire da qualche parte.
L’acqua
Allora, da dove viene tutta quell’acqua? A volte dalle Alpi svizzere, a volte da un’isola della Melanesia, a volte da una sorgente naturale nel Maine e a volte da un semplice rubinetto. Se vivi nelle Alpi svizzere, in Melanesia o nel Maine, è logico bere l’acqua di lì. Se non ci vivi, non lo è affatto.
Le risorse idriche in queste regioni non sono illimitate, né ha senso spedirle dall’altra parte del pianeta per venderle come tonici salutari. D’altra parte, le parole “fonte idrica pubblica” o “fonte comunale”, che compaiono sulle etichette di diverse grandi marche di acqua in bottiglia, indicano che hai acquistato acqua del rubinetto filtrata.
L’acqua del rubinetto è pulita?
E allora, che dire della pulizia dell’acqua del rubinetto? Alla luce delle crisi idriche in corso a Flint, nel Michigan, e altrove, è una domanda legittima. Nel mondo sviluppato e industrializzato, l’acqua sicura è considerata un diritto fondamentale. L’acqua del rubinetto in questi luoghi viene testata più frequentemente e monitorata meglio rispetto all’acqua in bottiglia, anche se i cittadini devono rimanere vigili di fronte alla deregolamentazione e al deterioramento delle infrastrutture. Usare l’acqua del rubinetto trasmette il messaggio che è ancora una risorsa vitale per la comunità.
Se sei preoccupato per cosa c’è nella tua acqua, puoi richiedere i risultati delle analisi alla tua azienda idrica o inviare un campione per far eseguire analisi indipendenti. Spesso all’acqua del rubinetto viene aggiunto del cloro per eliminare i contaminanti. Usare a casa una buona caraffa filtrante o un sistema di filtrazione da incasso nel lavello può rimuovere il cloro, rendendo l’acqua più buona da bere. La filtrazione può anche eliminare altre tossine, tra cui il piombo, che può provenire da tubature vecchie.
Spargi la voce
Oltre a smettere di usare l’acqua in bottiglia e a riciclare la plastica a casa, puoi incoraggiare il tuo datore di lavoro e la tua comunità a fare lo stesso. Al lavoro, chiedi che venga avviato un programma di riciclaggio. Il proverbiale distributore d’acqua in ufficio, pur utilizzando meno plastica per porzione, non è esente da problemi. La plastica rigida è più soggetta a contenere BPA, che può finire nell’acqua stessa. Anche se il BPA viene gradualmente eliminato nella maggior parte dei luoghi, le ricerche dimostrano che il suo sostituto più comune, il BPS, ha effetti simili sugli ormoni umani. Offrire acqua del rubinetto filtrata costa meno ed è meno rischioso.
Puoi anche contattare l’amministrazione locale per chiedere di continuare a fornire acqua potabile pulita e di implementare o migliorare i servizi di riciclaggio. Il contributo dei cittadini può fare la differenza, e la fa davvero, quindi fai sentire la tua voce.
Attenzione!
Avere la possibilità di scegliere tra fonti sicure di acqua potabile è sicuramente un privilegio. Ci sono molti luoghi sulla Terra in cui l’acqua non contaminata è incredibilmente scarsa o del tutto introvabile. Ci sono anche circostanze in cui l’acqua in bottiglia è la scelta migliore, ad esempio quando l’acqua del rubinetto è compromessa o durante un disastro naturale. In quelle situazioni, bevi pure l’acqua in bottiglia. È proprio a questo che dovrebbe servire.
Ma nel tuo uso quotidiano e abituale dell’acqua, fai la scelta migliore per il pianeta. Una volta compreso l’impatto ambientale dell’acquisto di acqua in bottiglia, diventa chiarissimo che non ha senso sprecare così tante risorse per questo. Il modo migliore per ridurre l’offerta di acqua in bottiglia è ridurne la domanda, una persona alla volta. (Psst, parlo proprio di te!)
