€ EUR
Koolstofvoetafdruk.
Kooldioxide.
Koolstofcyclus.
Wat betekenen ze allemaal?
Koolstof komt vaak ter sprake als we het over het klimaat hebben, maar als het al een tijdje geleden is sinds je laatste scheikundeles, zijn de details over hoe (en waarom) het zich over de planeet beweegt misschien een beetje vaag. We gaan terug naar school voor een opfriscursus over wat koolstof is, hoe het de klimaatverandering beïnvloedt en wat we eraan kunnen doen.
De basis
Als u aan koolstof denkt (iets wat u waarschijnlijk niet zo vaak doet!), stelt u zich misschien een Zwart massa die op steenkool lijkt. Zuivere koolstof (nummer zes in het periodiek systeem der elementen) is relatief goedaardig. De vaste vormen, die variëren afhankelijk van de atomaire structuur, omvatten stoffen die zo divers zijn als grafiet en diamanten.
Koolstof wordt vaak de bouwsteen van het leven genoemd, omdat het zich zo gemakkelijk met andere elementen verbindt en zo veel belangrijke dingen maakt. Lucht, aarde, planten, dieren en mensen bestaan allemaal voor een groot deel uit koolstof in combinatie met andere elementen.
Het behoud van materie
Als we de kern van de rol van koolstof in de klimaatverandering willen doorgronden, moeten we het behoud van materie begrijpen. Dit wetenschappelijke principe stelt dat in een gesloten systeem materie noch wordt gecreëerd, noch vernietigd. De aarde, inclusief haar atmosfeer, is een gesloten systeem. Koolstof is materie. Dat betekent dat alle koolstof op onze planeet er altijd is geweest en er altijd zal zijn. Hoewel de bestaande koolstof op de planeet niet wordt gecreëerd of vernietigd, verandert deze voortdurend van vorm door te combineren met verschillende elementen en te worden herverdeeld binnen het systeem.
De koolstofcyclus
In de prehistorie was een deel van de koolstof op aarde gehuisvest in grote dieren (zoals dinosaurussen) en het zeeleven en de algen die de uitgestrekte oceanen vulden. Die koolstof is niet verdwenen, het is alleen van vorm veranderd. Fossiele brandstoffen zijn letterlijk de overblijfselen van het oude leven waarin de koolstof zich in de loop van de tijd onder hitte en druk heeft gecombineerd met waterstof in anaerobe omstandigheden (dat wil zeggen bij afwezigheid van zuurstof, dat wil zeggen diep onder de grond) om aardolie, steenkool en aardgas te vormen. Veel van de koolstof die ooit in de overvloedige natuur werd opgeslagen, wordt nu door de mens gebruikt om in onze energiebehoeften te voorzien.
Wanneer fossiele brandstoffen worden geraffineerd en vervolgens verbrand, combineert de koolstof zich met zuurstof, waardoor kooldioxide (CO2) vrijkomt. CO2 is een zogenaamd broeikasgas, wat betekent dat het warmte vasthoudt in onze atmosfeer. Methaan (gegenereerd door diverse bronnen, waaronder de olie-industrie en koeienboeren) is een ander broeikasgas dat koolstof bevat. Hoewel deze gassen altijd aanwezig zijn geweest en inderdaad bijdragen aan de bewoonbaarheid van de aarde, veroorzaken ze bij overmaat problemen.
Een deel van het CO2 wordt via planten opnieuw opgenomen in de koolstofcyclus via het proces dat bekend staat als biologische koolstofvastlegging. Tijdens fotosynthese gebruiken planten zonlicht en CO2 om koolhydraten te vormen. Het probleem is dat de koolstofcyclus dit niet kan bijhouden. Mensen maken te veel CO2 terwijl we tegelijkertijd de capaciteit van planten verminderen (door ontbossing) om het systeem in evenwicht te brengen. Zo hoopt CO2 zich op in de atmosfeer en draagt het aanzienlijk bij aan de klimaatverandering.
Een deel van elke klimaatoplossing moet een verschuiving naar energiebronnen omvatten die niet zoveel CO2 veroorzaken, en het behoud en de uitbreiding van beboste gebieden.
Koolstofvoetafdruk/koolstofneutraal/koolstofcompensatie
Deze termen hebben allemaal te maken met het nemen van individuele verantwoordelijkheid voor de hoeveelheid koolstof (in de vorm van CO2-uitstoot) die we allemaal bijdragen aan de klimaatcrisis. Autorijden en elektriciteit gebruiken zijn grote factoren bij het bepalen van iemands ecologische voetafdruk. Als u veel met het vliegtuig reist, vergroot dat ook uw voetafdruk aanzienlijk.
Om CO2-neutraal te worden, zou je evenveel CO2 uit het milieu moeten verwijderen als je erin stopt. Omdat het persoonlijk verwijderen van CO2 uit de lucht vrijwel onmogelijk is, kunnen mensen in plaats daarvan CO2-compensatiekredieten kopen.
Koolstofcompensatiecredits worden verkocht door particuliere bedrijven die eerst uitzoeken hoeveel CO2 van bijvoorbeeld uw vlucht uw persoonlijke aandeel is. Vervolgens betaal je ze om projecten te ondersteunen zoals herbebossing of het indammen van de broeikasgassen die door stortplaatsen worden gegenereerd.
Hoewel de doeltreffendheid van deze uitwisseling moeilijk te meten is, is het één manier om bij te dragen. Sommige luchtvaartmaatschappijen en lijndiensten beginnen de verantwoordelijkheid voor het compenseren van hun CO2-uitstoot op hun schouders te nemen, wat kan leiden tot een grotere verantwoordelijkheid. Koolstofcompensatie vervangt echter niet het terugdringen van de consumptie en het vinden van minder vervuilende alternatieven.
De kwestie van natuurbehoud – wat kunt u doen?
Deskundigen zijn het daar over eens aanpassingen van levensstijl die de CO2-voetafdruk verkleinen een rol spelen, moeten de overheid en de industrie snel handelen om de systemen te veranderen die ervoor hebben gezorgd dat de huidige klimaatcrisis is geëscaleerd. De belangrijkste actie die individuen kunnen ondernemen, is politiek actiever worden.
-March en betoging om regeringen en bedrijven te laten weten dat klimaatverandering een cruciale kwestie is voor hun kiezers/klanten.
-Steun onze langdurige liefdadigheidspartners zoals, de WWF, Friends of the Earth en Tree-nation die belangrijke initiatieven ondernemen om een oplossing te helpen vinden voor de problemen waarmee onze planeet wordt geconfronteerd.
-Stem op kandidaten die prioriteit geven aan de regulering van de meest vervuilende industriële systemen en het behoud en de uitbreiding van onze natuurlijke koolstofabsorberende hulpbronnen.
We hopen dat een beetje meer inzicht in de rol die koolstof speelt bij de klimaatverandering ons allemaal inspireert tot grotere actie.
