Yogaleraar Mark Das zegt dat je online handstand kunt leren

Internationale yogadocent Mark Das staat bekend als handstandspecialist. Nu gevestigd op Bali bereikt hij studenten over de hele wereld via zijn online Handstand Academy. We spraken onlangs over zijn unieke training, de rol van handstand in de asana-beoefening en zijn lesfilosofie, zowel in de studio als op internet. En hij kan onderweg wel of niet zijn favoriete reismatje aansluiten. Laten we Mark Das leren kennen!

We weten dat je een achtergrond hebt in zowel vechtsporten als gymnastiek. Hoe brengt yoga aspecten van die trainingen samen?

Toen ik 21 was, woonde ik in een klooster in China waar ik mij verdiepte in Shaolin kungfu. De voornaamste reden dat ik naar China ging was om een ​​betere krijgskunstenaar te worden, maar ik kreeg zoveel meer. Ik ontdekte dat beweging veel meer was dan alleen het bewegen van je lichaam; er was een niveau van verhoogd bewustzijn, van opmerkzaamheid, dat ging naar de bewegingsoefening.

Toen ik de kinderen zag die in het klooster woonden, maakte het niet echt uit of ze hun vechtkunsten beoefenden, de afwas deden of hun eten aten, er was een soortgelijke focus op alles. Zo zag ik dat beweging in alle aspecten van het leven verweven is. De manier waarop ze beweging of vechtsporten benaderen, is de manier waarop ze het leven benaderden.

Ik ben als volwassene begonnen met turnen. Ik kwam voor het eerst in aanraking met handstanden in het Chinese klooster, en daarna werd ik tijdens mijn gymnastiekjaren op de universiteit van 22 tot 24 jaar beter in handstand. En ik zag hetzelfde gebeuren in de gymnastiek. Hoe meer focus en mindfulness je had tijdens de training, hoe beter je oefening was. Telkens werd dezelfde focus gehanteerd. Het maakte geen verschil of je de gymzaal binnenliep, de afwas deed of trainde.

Dit is waar yoga voor mij om draait: mindfulness, verbinding met jezelf en verbinding met anderen. Dus toen ik met yoga begon, kon ik er al volledig mee bezig zijn, zowel door mindfulness als door een stevige beoefening. Er zijn veel zelfbeperkende overtuigingen die je moet overwinnen met handstanden, dus mindfulness en focus zijn erg belangrijk, en hebben ertoe geleid dat ik mijn beoefening heb ontwikkeld tot wat het nu is.

Wat is er aan handstanden dat in het bijzonder jouw interesse wekt?

Toen ik voor het eerst met handstanden begon, werd ik vrijwel meteen verliefd. Het was een hele leuke uitdaging. En het leuke was het proces waarbij ik voortdurend op mijn limiet zat.

Het lijkt een beetje op een baby die probeert op twee voeten te leren staan. In het begin zullen ze wiebelig en beverig zijn, omdat het zenuwstelsel en de spieren gewoon niet aan de houding gewend zijn. De baby heeft een soort extern hulpmiddel nodig, zoals een tafelblad, een bank of zijn of haar ouders. Het is een proces waarbij het lichaam de zenuwbanen opbouwt, plus de spierkracht, en wanneer het lang genoeg op twee voeten staat, zal het plotseling klikken. Iets soortgelijks gebeurt met handstand. Je lichaam weet gewoon niet wat het betekent om zichzelf ondersteboven op twee handen te ondersteunen. Ik neem de tijd om de kracht en het zenuwstelsel te ontwikkelen op de manier die nodig is om comfortabel een handstand in het midden van de kamer te kunnen houden en een minuut of twee in evenwicht te blijven. De weg ernaartoe is behoorlijk lang.

Ik ben het soort man dat houdt van patronen, grafieken, cijfers en het keer op keer herhalen van iets om te zoeken naar marginale verbeteringen door middel van video-opnamen en analyses. Ik ben relatief wetenschappelijk in mijn handstandoefening. Dat is een ander onderdeel dat het voor mij zo interessant maakt, omdat je hetzelfde keer op keer moet doen, en je zult na verloop van tijd soepeler worden. Nu is dit niet voor iedereen weggelegd. Sommige mensen houden van afwisseling, en de gedachte aan herhaling doet hen ineenkrimpen!

Handstand maakt je geen beter mens. Het is gewoon een vaardigheid die je kunt ontwikkelen en een hulpmiddel dat je kunt gebruiken om jezelf beter te leren kennen. Het kost veel energie en toewijding, dus het hulpmiddel van een handstand heeft mijn geduld en toewijding aanzienlijk verbeterd (meer dan acht jaar oefenen), en ook het niveau waarop ik mezelf een pauze gun. Omdat handstanden een levenslange reis zijn; er zal altijd wel iets te verbeteren zijn, waardoor ik een stuk aardiger voor mezelf kan zijn.

We praten vaak over yoga als een beoefening van lichaam en geest. Wat is de mentale kant van handstand? Vindt u dat het bepaalde mentale voordelen heeft?

Handstand zelf heeft veel mentale voordelen. De eerste is het overwinnen van zelfbeperkende overtuigingen. De verhalen die we onszelf vertellen. ‘Wat als ik mezelf pijn doe? Ik ben niet sterk genoeg. Ik ben te onhandig.’ Ze rechtvaardigen bijna het NIET oefenen, ook al hebben we een sterk verlangen om te leren. Wanneer we vasthouden aan deze overtuigingen, leven we in het rijk van de mogelijkheden. Alles zou mogelijk zijn als je ALLEEN dit niet was, of als je ALLEEN dat niet was. Als we de hele tijd in dat rijk leven, is het een heel veilige ruimte.

Zodra je die eerste stap zet op weg naar een handstand, door deel te nemen aan een workshop, of door regelmatig te oefenen, begin je je te realiseren: ‘O, misschien kan ik dit wel, ik maak vorderingen en leer, en zal dit ook kunnen’. Langzaam maar zeker begin je die zelfbeperkende overtuigingen weg te werken. Een van de dingen die ik zie is het rimpeleffect; die boost in zelfvertrouwen rimpelt door in andere gebieden van hun leven. Ik had een ‘grondgebonden’ leerling die echt moeite had om overeind te komen tot een handstand. Ze kwam voor een onderdompeling van een week op Bali en op de vierde of vijfde dag overwon ze haar angst om te schoppen. Toen ze terugkeerde naar haar normale leven, merkte ze dat ze zich zoveel krachtiger voelde. Als ik handstanden kan doen en die angst kan overwinnen, wat kan ik dan nog meer doen of overwinnen om mijn passies te laten bloeien?

Wat is jouw onderwijsfilosofie?

Als docent gaat het niet om mij, maar om mijn leerlingen. Er zijn een paar dingen die ik altijd in gedachten houd. Het eerste is een model van competentie, autonomie en verbondenheid. Je leerling wil drie dingen. De eerste is dat ze zich competent voelen, het gevoel dat ze iets kunnen doen; de tweede is dat ze het gevoel willen hebben dat ze het zelf kunnen; en de derde is een gevoel van verbondenheid, een manier om je verbonden te voelen. Dit is iets wat ik altijd in mijn achterhoofd heb. Het andere idee waar ik mee werk is dat het niet uitmaakt hoeveel studenten er voor me staan, er zijn altijd drie typen: de beginnende student, de halfgevorderde student en de gevorderde student. En ik wil altijd op maat zijn voor alle drie.

Ik begin alle lessen met een kring waar we praten en elkaar ontmoeten. En aan het einde doen we hetzelfde om te sluiten. Dus ook al is handstand een solopraktijk, het is nuttig om het te doen in een solide gemeenschap van mensen die achter je staan, en bij het aanleren van handstanden is de veilige omgeving het allerbelangrijkst. Houd ze te allen tijde veilig. Spring binnen om te helpen als ze nog niet klaar zijn voor de volgende fase. Leer ze de vaardigheid van het spotten, hoe ze elkaar kunnen helpen. Nogmaals, als leraar gaat het niet om mij. Ik vertrek als laatste, dus ze kunnen zoveel vragen stellen als ze willen. Doordat het niet om mij gaat, heb ik mijn studenten echt van dienst kunnen zijn en een aanzienlijke bijdrage kunnen leveren aan hun handstandoefeningen. Ik heb een passie voor lesgeven in het algemeen. Ik ben er absoluut dol op. Ik heb lesgegeven in verschillende bewegingsmodaliteiten en -vormen en gastcolleges gegeven aan mijn oude universiteit. Gaandeweg ontwikkelde ik een passie voor handstanden en nu kan ik de twee combineren.

Hoe ziet het online lesgeven van handstanden aan yogabeoefenaars eruit?

Ik doe dit al een tijdje en het geeft zowel de studenten als mij veel kracht. Aanvankelijk was ik er nogal sceptisch over, maar het lijkt echt goed te werken, specifiek voor handstanden. Ik merkte dat studenten meer betrokken zijn en de kans groter zijn dat ze het volhouden. Als internationale yogaleraar ben ik maar één of twee keer per jaar in een stad, dus er kan een gebrek aan continuïteit zijn met mijn studenten, en daarmee soms een worsteling om door te gaan naar waar ze willen zijn. Maar dit online model heeft mij en mijn studenten een veel betere continuïteit gegeven.

Wat is jouw beste reistip?

Ik reis al 11-12 jaar af en toe alleen. Tussendoor heb ik in Nederland en China gewoond en nu woon ik op Bali. Toen ik begon met reizen, nam ik altijd ZOOOOO veel spullen mee. Alles waarvan ik denk dat ik het mogelijk nodig heb. Er was dus altijd veel te veel weight op mijn rug. Mijn beste tip is dus: reis licht!

Ik heb het volume dat ik meeneem verminderd, en dit heeft zich vervolgens ontwikkeld tot een minimalistische levensstijl. Alles wat ik bezit past in mijn kleine rugzak. Hierdoor kan ik hem meenemen als handbagage en op mijn scooter omdat hij zo draagbaar is. Ik neem ook een Liforme Reismat met mij. Dus dat is het! Het helpt me te beseffen dat ik met heel weinig kan leven, alleen met de essentiële dingen: kleding, een paar boeken, mijn mat en een paar technische apparaten.

Wat is je favoriete reisbestemming?

Ik woon op Bali en ik ben er helemaal weg van. Ik hou van de bergen, de rijstvelden, de vriendelijke mensen. Het klimaat, het weer, dezelfde tijden van zonsopgang en zonsondergang gedurende het hele jaar. Het is een plek die het goed voelt om thuis te noemen. Ga en verken de bergen, de watervallen, de steile kliffen waar je de zonsondergang kunt bekijken en het verbazingwekkende koraal van bovenaf kunt zien. Lege stranden op zoek naar schelpen, ontmoetingen met boeren die zo vriendelijk zijn, ook al kan ik niet veel met ze communiceren! De vriendelijkheid en vriendelijkheid van de lokale bevolking straalt ervan af.

Als je een yogastudio zou openen, hoe zou je die dan noemen?

Geen plannen maar ik heb wel dromen! Op dit moment is de Handstand Academy de online versie van deze community. Dus als ik een studio zou ontwikkelen, zou het een fysieke representatie zijn van mijn online gemeenschap, en zou het draaien om handstanden en lesgeven. Het zou dus de Handstand Academie worden genoemd.

Beeldcredits: @nickypearsprout, @dylanwernerphotography en @oc_rome