€ EUR
Gli Yoga Sutra di Patanjali sono una delle fonti di ispirazione e guida preferite dallo yoga contemporaneo su come vivere una vita equilibrata ed etica, sia sul tappetino che nella vita di tutti i giorni.
Sebbene gli Yoga Sutra completi (scritti tra il I e il IV secolo d.C.) consistano in 195 aforismi che lo studioso di yoga David Gordon Bianco definisce “una Teoria del Tutto”, gran parte dell’attenzione dello yoga moderno si concentra sui 31 versi che descrivono gli “otto rami” dello yoga, che costituiscono una guida pratica su come raggiungere la liberazione dalla sofferenza.
Uno studio sulla storia degli Yoga Sutra rivela che gran parte della nostra comprensione di quest’opera antica è stata filtrata attraverso numerosi commentari sui versi originali. La nostra versione degli 8 rami dello yoga tiene conto del contesto in cui sono stati creati e poi trova il modo di applicarli alla vita di oggi.
Gli 8 rami dello yoga
Gli 8 rami dello yoga sono il percorso graduale di Patanjali per vivere con uno scopo e avvicinarsi alla libertà dalla sofferenza. Comprendono principi etici, osservanze personali, postura, respiro, ritiro dei sensi e tre fasi di meditazione.
1. Yama (Restrizioni)
Gli yama sono cinque precetti etici che definiscono un codice di condotta da seguire quando interagisci con il mondo che ti circonda. Ti danno indicazioni su come comportarti con gli altri. Sono:
Ahimsa (Non-violenza)
Probabilmente l’ahimsa aveva un significato molto chiaro per chi leggeva gli Yoga Sutra all’epoca, e il suo divieto di violenza è, purtroppo, ancora molto attuale oggi. Inoltre, alcuni yogi contemporanei interpretano l’ahimsa come un invito a seguire una dieta vegana, partendo dal presupposto che tutti gli esseri viventi abbiano diritto a essere trattati con gentilezza e non violenza.
Satya (Sincerità)
Dire la verità è un principio morale su cui probabilmente siamo tutti d’accordo, e di certo non è superato. Anzi, in un’epoca in cui i “fatti alternativi” vengono tollerati anche nei settori più pubblici della società, è più importante che mai dire la verità e sostenere chi lo fa.
Asteya (Non rubare)
Ai tempi di Patanjali, questo era senza dubbio soprattutto un divieto di appropriarsi dei beni altrui. Anche se rimane un ottimo consiglio (per non parlare della legge), oggi ci sono molti più modi di rubare, alcuni dei quali potrebbero non essere così evidenti. Proprietà intellettuale, loghi, immagini da Internet: qualunque cosa non ti appartenga, lasciala stare.
Brahmacharya (Castità)
Lo yoga non è certo la prima scuola di pensiero a promuovere il celibato tra i suoi praticanti. Oggi, la fedeltà, la costanza e avere relazioni sincere e aperte con i nostri partner sono delle valide alternative per i moderni yogi che vivono in famiglia.
Aparigraha (Non bramare)
Ecco un concetto che (purtroppo) resiste davvero alla prova del tempo, senza bisogno di alcun filtro moderno. Desiderare ciò che hanno gli altri, la gelosia, l’invidia e l’avidità sono tutte parole che descrivono quel mostro dagli occhi Verde che a quanto pare ci accompagna sin dall’inizio. È difficile da superare. Una cosa che può aiutare è dare un nome a quella sensazione quando si presenta, così da renderti conto che sta accadendo e capire che non devi per forza attaccarti ad essa.
2. Niyama (Osservanze)
Se gli yama sono rivolti verso l’esterno, verso la società, i niyama sono pratiche interiori per migliorare te stesso. Sono:
Saucha (Purificazione)
La purificazione del corpo e della mente è indicata negli Yoga Sutra come un passo necessario per distaccarsi dal mondo fisico in preparazione alla meditazione. Per noi, questo potrebbe significare identificare e lasciar andare schemi di pensiero che hanno la capacità di distrarci dai nostri obiettivi. Se riusciamo a liberarci dai pensieri che si soffermano sulla negatività o sulla meschinità verso noi stessi o gli altri, allora ci sarà meno confusione nella nostra mente quando arriverà il momento di concentrarci interiormente.
Santosa (Appagamento)
La contentezza è una vera sfida per molte persone, quindi vale davvero la pena capire perché è così difficile sentirsi felici con se stessi. La cultura del volere sempre di più, dello status sociale, della costante ricerca di superare gli altri è così pervasiva che ci vuole davvero un po’ di sforzo per rendersi conto che non è obbligatoria. Vivere in uno stato di insoddisfazione e confronto costanti non è l’unica strada. Praticare la gratitudine può aiutarci a sentirci meglio per le cose belle che (già) abbiamo nella nostra vita.
Tapas (Ascetismo)
Una delle traduzioni di tapas è “calore”, quindi spesso viene interpretato come un incoraggiamento a pratiche che alimentano il nostro fuoco interiore. Nel suo libro *Yoga: Discipline of Freedom*, Barbara Stoler Miller spiega che si pensava che l’ascetismo producesse il calore del tapas. La purificazione attraverso l’autodisciplina è descritta nell’opera di Patanjali. Nello yoga contemporaneo, il tapas può essere praticato attraverso l’esercizio quotidiano delle posture o della meditazione, che richiedono autocontrollo per essere mantenute.
Svadhyaya (Studio)
Svadhyaya viene talvolta tradotto come “studio di sé”, il che implica che significhi introspezione; tuttavia, non sembra che questo fosse l’intento originale. Piuttosto, indicava lo studio, la memorizzazione e la ripetizione di preghiere sacre e mantra, che era, e continua ad essere, una pratica comune nell’induismo. Al giorno d’oggi, possiamo scegliere di interpretarlo come un incoraggiamento a lavorare su noi stessi, a continuare ad imparare per tutta la vita e a mantenere una mentalità orientata alla crescita.
Ishvara Pranidhana (Dedizione a Dio/al Maestro)
Questo può risultare un concetto complicato per molti praticanti moderni. È interessante notare che il significato di Ishvara nel testo originale è aperto a diverse interpretazioni. Avrebbe potuto indicare un maestro, un insegnante o una divinità non specificata. La sottomissione a un insegnante è in linea con il rapporto guru-allievo, che era una tradizione consolidata nello yoga indiano. Tuttavia, nemmeno l’abbandono a un guru è ben accettato da molti studenti occidentali. Ai fini del nostro discorso, possiamo riconoscere che lo yoga è una pratica spirituale. Influisce sulla persona nella sua interezza, le cui parti costitutive sono mente, corpo e spirito.
3. Asana (postura)
Anche se potrebbe sembrare che qui ci stiamo addentrando in un terreno più familiare, anche “asana” aveva un significato molto diverso nel suo contesto originale. Mentre oggi usiamo questo termine per riferirci a qualsiasi parte di una pratica posturale (tutte le posizioni yoga), il suo significato originale era semplicemente una posizione comoda. L’opera di Patanjali non contiene altre istruzioni sulle asana se non la necessità di trovare una postura in cui dedicarsi alle pratiche di pranayama e meditazione.
Per quanto riguarda il percorso degli otto rami, sembra che una volta stabilito di essere in armonia con il mondo e con te stesso, tu possa rivolgere la tua attenzione al compito di calmare e concentrare la mente. Ovviamente, oggi l’asana è spesso il punto di ingresso delle persone nello yoga.
4. Pranayama (Controllo del respiro)
Per quanto riguarda il controllo del respiro, Patanjali insegna che chi pratica dovrebbe regolare l’inspirazione, l’espirazione e la ritenzione del respiro in modo ciclico. Tutti gli altri esercizi di respirazione che pratichiamo oggi provengono da fonti esterne agli Yoga Sutra. Dato che gli otto rami dello yoga mirano a prepararti alla meditazione, qualsiasi respiro che ti aiuti a ritrovare il centro e ti metta in contatto con il momento presente contribuisce a preparare il corpo e la mente a rivolgere l’attenzione verso l’interno.
5. Pratyahara (Ritiro dei sensi)
Isolare la coscienza dalle distrazioni causate dall’impegno dei sensi è l’ultima preparazione fisica per le pratiche di meditazione descritte negli ultimi tre rami. Questo può essere di per sé una forma di quella che chiameremmo consapevolezza, in cui gli stimoli sensoriali, come suoni, immagini o odori, vengono percepiti come esterni e poi lasciati passare senza catturare la nostra attenzione.
6. Dharana (Concentrazione)
Il Dharana è la prima fase del viaggio interiore verso la liberazione dalla sofferenza. Durante questo tipo di meditazione, chi la pratica concentra tutta la propria attenzione su un unico punto, come l’ombelico o un’immagine nella propria mente.
7. Dhyana (Meditazione)
In questa fase, chi pratica medita su un unico oggetto di attenzione, escludendo tutti gli altri. Anche se siamo abituati a un tipo di meditazione che cerca di liberare la mente da ogni pensiero e immagine, questo non sembra essere stato un requisito fondamentale del metodo descritto da Patanjali. L’importante è che l’attenzione sia focalizzata; l’oggetto specifico non è importante.
8. Samadhi (Contemplazione pura)
Quando si raggiunge il dhyana, chi pratica entra in uno stato di samadhi in cui si fonde con l’oggetto della propria meditazione. Anche se questo è stato interpretato come un’unione con il divino o con l’intero universo, la spiegazione di Patanjali non si spinge così lontano.
Oltre gli 8 rami dello yoga
In realtà, secondo Patanjali c’è un ulteriore passo per raggiungere la liberazione dalla sofferenza che non viene menzionato nella maggior parte degli insegnamenti contemporanei. Questo stato si chiama nirbija-samadhi, che Miller traduce come “contemplazione senza semi”, dove i semi sono i pensieri che generano altri pensieri.
Anche se potremmo logicamente concludere che si tratti dell’unione cosmica che associamo al culmine degli otto rami, David Gordon Bianco spiega che l’obiettivo dello Yoga di Patanjali è in realtà la separazione assoluta dello spirito umano dalla materia del mondo. Quando ciò accade, lo spirito ha la capacità di espandersi all’infinito ed è in grado di compiere quelli che chiameremmo atti soprannaturali.
L’applicazione degli otto rami dello yoga si è trasformata enormemente dal momento in cui Patanjali li ha descritti fino ai giorni nostri. Quando i contesti sono così radicalmente diversi, non avrebbe senso aspettarsi che i rami si adattino perfettamente allo yoga contemporaneo.
Tuttavia, questo non significa che non abbiano alcun posto nel nostro canone. Ci sono molti insegnamenti su come trattare gli altri e noi stessi, così come sul valore della contemplazione profonda, che sono ancora attuali e costituiscono un complemento profondo alle pratiche fisiche di oggi, anche un millennio e mezzo dopo la loro trascrizione.
Fonti:
Miller, Barbara Stoler. Yoga: Discipline of Freedom: The Yoga Sutra Attributed to Patanjali. University of California Press, 1996.
Bianco, David Gordon. Gli Yoga Sutra di Patanjali: una biografia. Princeton University Press, 2014.
Domande frequenti sugli 8 rami dello yoga
Cosa sono, in parole semplici, gli 8 rami dello yoga e qual è il loro scopo?
Gli 8 rami sono pensati come una guida per vivere in modo etico, lavorare con il corpo e il respiro e allenare la mente attraverso la meditazione, per raggiungere la libertà dalla sofferenza.
Chi ha scritto gli 8 rami dello yoga?
Gli 8 rami dello yoga fanno parte di un testo più ampio noto come Gli Yoga Sutra di Patanjali. Si ritiene che siano stati scritti da un saggio di nome Patanjali tra il I e il IV secolo d.C.
Quali sono gli 8 rami dello yoga in ordine?
Gli 8 rami dello yoga sono: Yama (restrizioni), Niyama (osservanze), Asana (posture), Pranayama (controllo del respiro), Pratyahara (ritiro dei sensi), Dharana (concentrazione), Dhyana (meditazione), Samadhi (contemplazione pura).
Gli 8 rami dello yoga seguono un ordine preciso?
Sì. Sono presentati come una progressione, ma la maggior parte dei praticanti moderni passa da un ramo all’altro invece di padroneggiarne uno alla perfezione prima di passare al successivo.
