L'insegnante di yoga Mark Das dice che puoi imparare a fare la verticale online

Mark Das, insegnante internazionale di yoga, è famoso per essere uno specialista della verticale. Ora vive a Bali e raggiunge allievi in tutto il mondo grazie alla sua Handstand Academy online. Di recente abbiamo chiacchierato del suo allenamento unico, del ruolo della verticale nella pratica delle asana e della sua filosofia di insegnamento, sia in palestra che su Internet. E chissà, magari durante la chiacchierata ti consiglierà il suo tappetino da viaggio preferito. Andiamo a conoscere Mark Das!

Sappiamo che hai un background sia nelle arti marziali che nella ginnastica. In che modo lo yoga unisce gli aspetti di questi due percorsi di formazione?

Quando avevo 21 anni, vivevo in un monastero in Cina dove mi sono immerso nel kung fu Shaolin. Il motivo principale per cui sono andato in Cina era diventare un artista marziale migliore, ma ho ottenuto molto di più. Ho scoperto che il movimento era molto più che un semplice spostamento del corpo; c’era questo livello di consapevolezza accresciuta, di mindfulness, che entrava nella pratica del movimento.

Osservando i ragazzi che vivevano nel monastero, non importava se stessero praticando le arti marziali, lavando i piatti o mangiando: c’era la stessa concentrazione in ogni cosa. È così che ho capito che il movimento si intreccia con tutti gli aspetti della vita. Il modo in cui affrontavano il movimento o le arti marziali era lo stesso con cui affrontavano la vita.

Ho iniziato la ginnastica da adulta. Ho scoperto la verticale per la prima volta nel monastero cinese, e poi durante gli anni di ginnastica all’università, dai 22 ai 24 anni, sono migliorata nella verticale. E ho visto succedere la stessa cosa nella ginnastica. Più concentrazione e consapevolezza mettevi nell’allenamento, migliore era la tua pratica. La stessa concentrazione veniva applicata in ogni momento. Non c’era differenza tra entrare in palestra, lavare i piatti o allenarti.

Ecco cos’è lo yoga per me: la consapevolezza, il legame con te stesso e il legame con gli altri. Quindi, quando ho iniziato a praticare yoga, ero già in grado di impegnarmi pienamente sia attraverso la consapevolezza che attraverso una pratica solida. Ci sono molte convinzioni limitanti da superare con le verticali, quindi la consapevolezza e la concentrazione sono molto importanti e mi hanno portato a sviluppare la mia pratica fino a renderla quella che è oggi.

Cosa ti affascina in particolare delle verticali?

Quando ho iniziato a fare le verticali, me ne sono innamorata praticamente subito. Era una sfida davvero divertente. E la parte divertente era proprio il fatto di trovarmi costantemente al limite.

È un po’ come un bambino che cerca di imparare a stare in piedi su due gambe. All’inizio sarà traballante e tremolante, perché il sistema nervoso e i muscoli semplicemente non sono abituati a quella posizione. Il bambino avrà bisogno di un qualche tipo di aiuto esterno, come il piano di un tavolo, un divano o i suoi genitori. È un processo in cui il corpo costruisce i percorsi neurali e sviluppa la forza muscolare; e quando si trova a stare in piedi sulle due gambe per un tempo sufficientemente lungo, all’improvviso scatta qualcosa. Qualcosa di simile succede con la verticale. Il tuo corpo semplicemente non sa cosa significhi sostenersi a testa in giù sulle due mani. Mi prendo il tempo necessario per sviluppare la forza e il sistema nervoso nel modo giusto, così da riuscire a fare una verticale al centro della stanza con comodità e mantenere l’equilibrio per un minuto o due. La strada per arrivarci è piuttosto lunga.

Sono il tipo di persona che ama gli schemi, i grafici, i numeri e ripetere qualcosa all’infinito per cercare miglioramenti marginali attraverso le riprese video e l’analisi. Sono relativamente scientifico nella mia pratica della verticale. Questa è un’altra cosa che la rende così interessante per me, perché ti richiede di fare la stessa cosa più e più volte, e col tempo diventerai più fluido. Ora, questo non è per tutti. Ad alcune persone piace la varietà, e il solo pensiero della ripetizione le fa rabbrividire!

La verticale non ti rende una persona migliore. È solo un’altra abilità che puoi sviluppare e uno strumento che puoi usare per conoscerti meglio. Ci vuole molta energia e dedizione, quindi la pratica della verticale ha migliorato significativamente (in oltre otto anni di pratica) la mia pazienza e la mia dedizione, oltre al modo in cui mi concedo una pausa. Perché la verticale è un percorso che dura tutta la vita; ci sarà sempre qualcosa da migliorare, il che significa che posso essere molto più gentile con me stessa.

Si parla spesso dello yoga come di una pratica che coinvolge corpo e mente. Qual è il lato mentale della verticale? Trovi che abbia dei benefici mentali particolari?

Ci sono molti benefici mentali nel fare la verticale in sé. Il primo è superare le convinzioni che ti limitano. Le storie che raccontiamo a noi stessi. “E se mi facessi male? Non sono abbastanza forte. Sono troppo goffa». Queste frasi quasi giustificano il NON praticare, anche se abbiamo un forte desiderio di imparare. Quando ci aggrappiamo a queste convinzioni, viviamo nel regno delle possibilità. Tutto sarebbe possibile se SOLO tu non fossi così, o se SOLO tu non fossi così. Se viviamo sempre in quel regno, è uno spazio molto sicuro.

Non appena fai quel primo passo verso la verticale, iscrivendoti a un workshop o impegnandoti in una pratica regolare, è lì che inizi a renderti conto: «Oh, forse ce la posso fare, sto facendo progressi e imparando, e riuscirò a farlo». A poco a poco inizierai a smantellare quelle convinzioni che ti limitano. Una delle cose che noto è l’effetto a catena: quella spinta di fiducia in te stesso si propaga in altri ambiti della tua vita. Avevo un’allieva “a terra” che faceva davvero fatica a sollevarsi per fare la verticale. È venuta a un corso intensivo di una settimana a Bali e il quarto o quinto giorno ha superato la paura di sollevarsi. Poi, una volta tornata a casa alla sua vita normale, si è accorta di sentirsi molto più forte. Se riesco a fare la verticale e a superare quella paura, cos’altro posso fare o superare per far fiorire le mie passioni?

Qual è la tua filosofia di insegnamento?

Come insegnante, non si tratta di me, ma dei miei allievi. Ci sono un paio di cose che tengo sempre a mente. La prima è un modello basato su competenza, autonomia e connessione. Il tuo allievo vuole tre cose. La prima è sentirsi competente, avere la sensazione di poter fare qualcosa; la seconda è sentirsi in grado di farlo da solo; e la terza è un senso di connessione, un modo di sentirsi legato agli altri. È qualcosa che tengo sempre bene a mente. L’altra idea su cui mi baso è che, indipendentemente da quanti studenti ho davanti, ce ne sono sempre tre tipi: il principiante, l’intermedio e l’avanzato. E voglio sempre adattarmi a tutti e tre.

Inizio tutte le lezioni con un cerchio in cui parliamo e ci conosciamo. E poi alla fine facciamo la stessa cosa per concludere. Quindi, anche se la verticale è un esercizio individuale, è utile praticarla all’interno di una solida comunità di persone che ti sostengono, e quando insegni la verticale, l’ambiente sicuro è la cosa PIÙ importante. Assicurati che siano al sicuro in ogni momento. Intervieni per aiutarli se non sono pronti per la fase successiva. Insegnagli l’arte dell’assicurazione, come possono aiutarsi a vicenda. Ripeto, come insegnante, non si tratta di me. Sono l’ultima ad andarmene, così possono farmi tutte le domande che vogliono. Proprio perché non si tratta di me, sono riuscita a essere davvero d’aiuto ai miei allievi e a contribuire in modo significativo alla loro pratica della verticale. Ho una grande passione per l’insegnamento in generale. Lo adoro davvero. Ho insegnato diverse discipline e forme di movimento, ho tenuto lezioni come ospite nella mia vecchia università. Lungo il percorso, ho sviluppato una passione per le verticali e ora posso unire le due cose.

Com’è insegnare la verticale online a chi pratica yoga?

Lo faccio da un po’ ed è molto stimolante sia per gli studenti che per me. All’inizio ero piuttosto scettica, ma sembra funzionare davvero bene proprio per le verticali. Ho notato che gli studenti sono più motivati e più propensi a continuare. Essendo un’insegnante di yoga internazionale, mi trovo in una città solo una o due volte all’anno, quindi a volte manca la continuità con i miei studenti e questo rende difficile per loro raggiungere i propri obiettivi. Ma questo modello online ha garantito a me e ai miei studenti una continuità molto maggiore.

Qual è il tuo consiglio di viaggio numero uno?

Viaggio da sola da 11-12 anni, a fasi alterne. Nel frattempo ho vissuto nei Paesi Bassi e in Cina, e ora vivo a Bali. Quando ho iniziato a viaggiare, portavo sempre un’enorme quantità di roba. Tutto quello che pensavo potesse servirmi. Quindi avevo sempre un carico eccessivo weight sulle spalle. Quindi il mio consiglio numero uno è: viaggia leggero!

Ho ridotto sempre di più il volume delle cose che porto con me, e questo mi ha portato ad adottare uno stile di vita minimalista. Tutto quello che possiedo sta nel mio piccolo zainetto. Questo mi permette di portarlo con me come bagaglio a mano e sul mio scooter, perché è davvero maneggevole. Porto con me anche un tappetino da viaggio Liforme. Ecco tutto! Mi aiuta a capire che posso vivere con pochissimo, solo l’essenziale: vestiti, qualche libro, il mio tappetino e qualche dispositivo tecnologico.

Qual è la tua destinazione di viaggio preferita?

Vivo a Bali e la adoro. Adoro le montagne, le risaie, la gente cordiale. Il clima, il tempo, gli stessi orari di alba e tramonto durante tutto l’anno. È un posto che mi fa sentire bene, come a casa. Vai ad esplorare le montagne, le cascate, le scogliere a picco dove puoi ammirare i tramonti e vedere i meravigliosi coralli dall’alto. Spiagge deserte alla ricerca di conchiglie, incontri con contadini che sono così cordiali anche se non riesco a comunicare molto con loro! La gentilezza e la cordialità della gente del posto traspaiono chiaramente.

Se aprissi uno studio di yoga, come lo chiameresti?

Non ho progetti concreti, ma ho dei sogni! Al momento la Handstand Academy è la versione online di questa comunità. Quindi, se dovessi aprire uno studio, sarebbe la rappresentazione fisica della mia comunità online e ruoterebbe attorno alle verticali e all’insegnamento. Per questo si chiamerebbe Handstand Academy.

Crediti immagini: @nickypearsprout, @dylanwernerphotography e @oc_rome