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Impronta di carbonio.
Anidride carbonica.
Ciclo del carbonio.
Cosa significano tutti questi termini?
Si parla spesso di carbonio quando si parla di clima, ma se è passato un po’ di tempo dalla tua ultima lezione di chimica, i dettagli su come (e perché) si muove sul pianeta potrebbero essere un po’ confusi. Torniamo a scuola per rinfrescarci le idee su cos’è il carbonio, come influisce sul cambiamento climatico e cosa possiamo fare al riguardo.
Le basi
Quando pensi al carbonio (cosa che probabilmente non fai molto spesso!), potresti immaginare una Nero massa che assomiglia un po’ al carbone. Il carbonio puro (numero sei nella tavola periodica degli elementi) è relativamente innocuo. Le sue forme solide, che variano a seconda della struttura atomica, includono sostanze diverse come la grafite e i diamanti.
Il carbonio viene spesso definito il mattone fondamentale della vita perché si lega facilmente con altri elementi per formare tante cose importanti. L’aria, la terra, le piante, gli animali e gli esseri umani sono tutti costituiti in gran parte da carbonio in combinazione con altri elementi.
La conservazione della materia
Se vogliamo arrivare al nocciolo del ruolo del carbonio nel cambiamento climatico, dobbiamo capire il principio di conservazione della materia. Questo principio scientifico afferma che in un sistema chiuso la materia non viene né creata né distrutta. La Terra, compresa la sua atmosfera, è un sistema chiuso. Il carbonio è materia. Questo significa che tutto il carbonio presente sul nostro pianeta è sempre stato qui e ci sarà sempre. Anche se il carbonio esistente sul pianeta non viene né creato né distrutto, cambia costantemente forma combinandosi con diversi elementi e venendo ridistribuito all’interno del sistema.
Il ciclo del carbonio
In epoca preistorica, una parte del carbonio terrestre era contenuta in grandi animali (come i dinosauri) e nella vita marina e nelle alghe che popolavano i suoi vasti oceani. Quel carbonio non è sparito, ha solo cambiato forma. I combustibili fossili sono letteralmente i resti di forme di vita antiche, in cui il carbonio si è combinato con l’idrogeno nel corso del tempo, sotto l’effetto del calore e della pressione in condizioni anaerobiche (cioè in assenza di ossigeno, ad esempio nelle profondità del sottosuolo), formando petrolio, carbone e gas naturale. Gran parte del carbonio che un tempo era immagazzinato in abbondanza in natura è stato ora utilizzato dagli esseri umani per soddisfare il nostro fabbisogno energetico.
Quando i combustibili fossili vengono raffinati e poi bruciati, il carbonio si combina con l’ossigeno rilasciando anidride carbonica (CO₂) gassosa. La CO₂ è ciò che viene definito un gas serra, il che significa che agisce intrappolando il calore all’interno della nostra atmosfera. Il metano (generato da diverse fonti, tra cui l’industria petrolifera e i rutti delle mucche) è un altro gas serra che contiene carbonio. Sebbene questi gas siano sempre stati presenti e contribuiscano effettivamente all’abitabilità della Terra, in eccesso creano problemi.
Una parte della CO₂ viene riassorbita nel ciclo del carbonio dalle piante attraverso un processo noto come sequestro biologico del carbonio. Durante la fotosintesi, le piante usano la luce solare e la CO₂ per formare carboidrati. Il problema è che il ciclo del carbonio non riesce a stare al passo. Noi umani stiamo producendo troppa CO₂ e allo stesso tempo stiamo riducendo la capacità delle piante (attraverso la deforestazione) di bilanciare il sistema. Di conseguenza, la CO₂ si sta accumulando nell’atmosfera e contribuisce in modo significativo al cambiamento climatico.
Qualsiasi soluzione al problema climatico deve includere il passaggio a fonti energetiche che non producano così tanta CO₂ e la conservazione e l’espansione delle aree boschive.
Impronta di carbonio / Neutralità carbonica / Compensazione delle emissioni
Questi termini sono tutti legati all’assunzione di responsabilità individuale riguardo alla quantità di carbonio (sotto forma di emissioni di CO₂) che ognuno di noi contribuisce alla crisi climatica. Guidare l’auto e usare l’elettricità sono fattori importanti nel determinare la tua impronta di carbonio. Se viaggi molto in aereo, anche questo aumenterà significativamente la tua impronta.
Per diventare carbon neutral, dovresti rimuovere dall’ambiente tanta CO₂ quanta ne emetti. Dato che rimuovere personalmente la CO₂ dall’aria è praticamente impossibile, puoi invece acquistare crediti di compensazione delle emissioni di carbonio.
I crediti di compensazione delle emissioni vengono venduti da aziende private che, per prima cosa, calcolano quanta CO₂ del tuo volo, ad esempio, corrisponde alla tua quota personale. Poi li paghi per sostenere progetti come il rimboschimento o il contenimento dei gas serra generati dalle discariche.
Sebbene sia difficile valutare l’efficacia di questo scambio, è comunque un modo per dare il proprio contributo. Alcune compagnie aeree e servizi di spedizione stanno iniziando ad assumersi la responsabilità di compensare le proprie emissioni di carbonio al posto dei singoli individui, il che potrebbe portare a una maggiore responsabilità. La compensazione delle emissioni di carbonio, tuttavia, non sostituisce la riduzione dei consumi e la ricerca di alternative meno inquinanti.
La questione della conservazione: cosa puoi fare?
Gli esperti concordano sul fatto che, sebbene gli adeguamenti dello stile di vita volti a ridurre la propria impronta di carbonio abbiano un ruolo importante, il governo e l’industria devono agire al più presto per cambiare i sistemi che hanno permesso all’attuale crisi climatica di aggravarsi. L’azione più importante che puoi intraprendere è quella di essere più attivo politicamente.
- Partecipa a marce e manifestazioni per far sapere a governi e aziende che il cambiamento climatico è una questione cruciale per i tuoi elettori/clienti.
-Sostieni i nostri partner di beneficenza di lunga data come WWF, Friends of the Earth e Tree-nation, che stanno portando avanti iniziative importanti per aiutare a trovare una soluzione ai problemi che affliggono il nostro pianeta.
-Vota per i candidati che danno priorità alla regolamentazione dei sistemi industriali più inquinanti e alla conservazione e all’espansione delle nostre risorse naturali che assorbono il carbonio.
Speriamo che capire un po’ meglio il ruolo che il carbonio gioca nel cambiamento climatico ci spinga tutti ad agire di più.
