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Il Yoga Sutra di Patanjali è spesso citato come la controparte filosofica delle pratiche fisiche dello yoga odierne. L’implicazione è che i due sono stati tramandati insieme attraverso i secoli mano nella mano, ma non sorprenderà nessuno che abbia studiato la storia dello yoga asana scoprire che non è proprio così.
Proprio come la maggior parte delle posizioni yoga che pratichiamo abitualmente non risalgono a oltre il secolo scorso, anche l’unione dell’hatha yoga con il famoso testo di Patanjali è un fenomeno relativamente recente. Tuttavia, questa rivelazione non significa che queste due cose non funzionino bene insieme nel presente. Approfondendo ciò che sappiamo sulla storia del Yoga Sutra, possiamo imparare molto su come lo yoga è stato introdotto nel mondo occidentale.
David Gordon Biancoè un libro eccellente Lo Yoga Sutra di Patanjali: una biografia (2014) è un approfondimento su questo argomento e, salvo dove diversamente indicato, la fonte primaria per le seguenti informazioni. Di Barbara Stoler Miller Yoga: disciplina della libertà (1996) lo è Biancoè preferito Yoga Sutra traduzione e commento e fornisce un altro riferimento inestimabile.
Nozioni di base di Patanjali
Non abbiamo molte informazioni sull’attuale Patanjali. Gli studiosi datano la sua vita a un periodo compreso tra il I e il IV secolo dell'era volgare. Ha scritto i sutra in quello che viene chiamato "sanscrito ibrido buddista", piuttosto che in sanscrito classico, il che potrebbe indicare un'influenza buddista nell'opera.
L'autore del Yoga Sutra probabilmente non era un serpente metà uomo e metà a più teste. Quello era un Patanjali diverso, un dio mitico, tuttavia, i due a volte sono stati fusi, comprese le invocazioni di apertura usate nelle pratiche di Iyengar e Ashtanga.
Interpretare il Yoga Sutra
Il Yoga Sutra (che significa corde) sono 195 aforismi riguardanti una filosofia che all'epoca si chiamava Yoga. È importante notare che la parola “Yoga” è stata utilizzata per molteplici scopi in diversi contesti e contesti storici e ha una varietà di significati in sanscrito. La definizione contemporanea più comune, unione, è solo una possibilità.
Lo Yoga di Patanjali è più propriamente tradotto come concentrazione o, come fa Barbara Stoler Miller, disciplina. Come filosofia, lo Yoga esamina la relazione dello spirito umano con il mondo materiale e come lo spirito potrebbe essere liberato dalla sofferenza attraverso la disciplina e l’introspezione. Ha ben poco da dire sulla pratica posturale, come vedremo.
I sutra sono densi e astrusi, sia nel linguaggio che nel contenuto, quindi sono spesso accompagnati da un commento esplicativo. Questo era vero anche nei tempi antichi. Il primo commento, attribuito a Vyasa (che significa redattore), fu probabilmente scritto da un quasi contemporaneo di Patanjali, suggerendo che i suoi versi non erano molto più chiari per i lettori del suo tempo di quanto lo siano adesso.
L’interpretazione di Vyasa introduce alcuni vocaboli e temi che non sono presenti nell’opera originale, in particolare alcuni che appartengono a un sistema filosofico strettamente correlato dell’epoca, Samkhya. Questo commento ha avuto un effetto forte e duraturo sull'interpretazione del Yoga Sutra fino ai giorni nostri.
Yoga e Samkhya
Samkhya e Yoga sono entrambi sistemi dualistici che riconoscono una differenza tra Spirito (Purusha) e Materia (Prakriti). La salvezza, che è l'obiettivo di entrambi i sistemi, si ottiene quando una persona viene liberata dal ciclo di morte e rinascita grazie alla realizzazione che il suo Spirito è pura coscienza e quindi non legato al mondo materiale. Nel Samkhya ciò si ottiene attraverso un processo di indagine razionale sulla natura della materia, mentre nello Yoga lo stesso risultato si ottiene attraverso la meditazione profonda.
Lo Yoga di Patanjali è indicato in alcuni testi antichi come "Samkhya con Ishvara". Come molti termini sanscriti nel Yoga Sutra, la parola Ishvara può essere interpretata in diversi modi. Potrebbe significare Dio o potrebbe significare un maestro o un insegnante esperto. Nel sistema yogico, la dedizione a Ishvara è una delle precondizioni per la liberazione, mentre nel Samkhya non lo è.
Forse il più grande malinteso sull’opera di Patanjali è che essa fornisca una guida per raggiungere l’unione con il divino al fine di raggiungere un luogo di illuminazione. Nella sua biografia, David Gordon Bianco spiega che sia lo Yoga che il Samkhya propongono in realtà la separazione assoluta tra Spirito e Materia come lo stato che fornirà la libertà dalla sofferenza. La percezione duratura che l’unione sia lo stato più alto dello yoga è stata introdotta attraverso commenti influenti sul yoga Yoga Sutra molto più tardi.
Gli 8 arti di Patanjali
La spiegazione di Patanjali di un percorso a otto rami (la parola sanscrita è ashtanga, da cui prende il nome lo stile yoga di Sri K. Pattabhi Jois) è la parte del Yoga Sutra che è più diffuso nella pratica moderna. La descrizione delle otto membra è una sezione molto piccola, che comprende solo 31 dei 195 versi. Anticamente questa porzione era considerata la parte meno significativa dell'opera. Forse è proprio la praticità e l’esplicazione di un percorso che conduce alla liberazione dalla sofferenza intrinseca della vita all’interno di questo testo filosofico altrimenti molto denso ad attrarre i professionisti moderni.
Le prime due parti delineano i principi morali e le osservanze che preparano un praticante per il profondo lavoro interiore che verrà. Le tre parti successive sono di natura piuttosto pratica: sedersi, respirare, ritirarsi dalla stimolazione sensoriale. Uno di questi arti pratici è asana, che in questo contesto significava semplicemente postura. L’unico sutra che si riferisce direttamente alle asana è “sthira sukham asanam”, che Miller traduce come “La postura dello yoga è stabile e facile”. Per entrare in meditazione è necessario assumere una postura facile da mantenere.
Gli ultimi tre rami descrivono uno stato meditativo più profondo, culminante nel samadhi (pura contemplazione), in cui la persona diventa tutt'uno con l'oggetto della propria meditazione. Questo è l'obiettivo degli otto rami, tuttavia, in realtà non è la fine del processo di trasformazione. Patanjali descrive un ulteriore stato, nirbija-samadhi, che Miller traduce come “contemplazione senza semi”. Questa è la completa separazione di Spirito e Materia, che si traduce nella liberazione dello Spirito.
Una volta liberato, lo Spirito ha il potere di estendersi ovunque, conferendogli quelli che chiameremmo poteri soprannaturali, come l'invisibilità, la capacità di entrare in altri corpi e viaggiare nel tempo e nello spazio. Quando si realizza la completa separazione di Purusha e Prakriti, lo spirito trascende il mondo materiale.
Cronologia dei Sutra
L’opera di Patanjali godette di una certa popolarità all’epoca della sua creazione e nuovamente nei secoli X e XI, come evidenziato dall’esistenza di traduzioni di quell’epoca in altre due lingue antiche per una più ampia diffusione. Tuttavia, intorno al 1200 d.C., il Yoga Sutra caduto in disuso, venne riscoperto agli inizi del 1800.
Bianco spiega che, nel tentativo di codificare un insieme di leggi tradizionali indù in modo che potessero essere applicate alla popolazione indigena, il governo coloniale britannico in India ha favorito un’ondata di studi sul sanscrito. Ciò portò a una riscoperta del lavoro di Patanjali, che venne poi abbracciato e promosso da due voci influenti nell’adozione dello yoga in Occidente: la Società Teosofica di Madame Blavatsky e Swami Vivekananda.
La Società Teosofica, i cui membri consideravano l’India la fonte originaria della spiritualità umana, pubblicò molte delle prime traduzioni in lingua inglese del Yoga Sutra, a partire dal 1885, con l'obiettivo di divulgare l'antica saggezza del misticismo indiano. Le loro traduzioni hanno permesso al lavoro di Patanjali di raggiungere un pubblico molto più ampio.
Anche Vivekananda, che giocò un ruolo dominante nel promuovere l’interesse per la filosofia indiana e lo yoga negli Stati Uniti all’inizio del XX secolo, fece molto per Yoga Sutra più disponibile. Nel 1896 pubblicò Raja Yoga, che divenne estremamente popolare e presto guadagnò un pubblico internazionale. Il libro è diviso in due parti, la prima è la trascrizione delle lezioni di Vivekananda sul tema della pratica in otto parti e la seconda è una traduzione e un commento dell'intero Yoga Sutra.
È attraverso la lente di Vivekananda che molte delle nostre idee sbagliate contemporanee riguardo al Yoga Sutra vengono filtrati, perché lo Swami aveva un obiettivo da raggiungere con il pubblico a cui si rivolgeva, vale a dire stabilire il pensiero indiano come fonte primaria per la filosofia, la scienza e la spiritualità occidentale. Vivekananda ha reso questo lavoro esoterico più accessibile, ma, come Bianco scrive, potrebbe aver “riuscito a scapito dell’accuratezza”. Ad esempio, il commento di Vivekananda include anche le nadi e i chakra (dal Tantra Yoga) così come le pratiche di pranayama e kundalini (dal Tantra, Hatha e Purana).
Dato questo contesto, non sorprende che il lavoro di Patanjali sia ora associato a molti concetti popolari nello yoga moderno che, in realtà, non sono presenti nell’opera originale. In particolare, l'idea che il culmine della pratica in otto parti risulti nell'unione con il divino è un concetto dei Purana, non Yoga Sutra. Sebbene Vivekananda non sia stato il primo a introdurre queste incoerenze nella sua interpretazione del Yoga Sutra, il successo della sua versione ha fatto sì che resistessero.
Il Yoga Sutra nello Yoga moderno
Il connubio tra l’opera filosofica di Patanjali e le asana può essere fatto risalire a T. Krishnamacharya (1888-1989), che è stato definito il padre dello yoga moderno. L'eredità di Krishnamacharya è stata profonda, poiché è stato l'insegnante di tre dei più importanti divulgatori dello yoga contemporaneo: il fondatore dell'Ashtanga Yoga Pattabhi Jois, B.K.S. Iyengar e il figlio di Krishnamacharya, T.K.V. Desikachar, che fondò il Viniyoga. Indra Devi, che portò lo yoga a Hollywood, fu un altro studente notevole.
La storia della vita di Krishnamacharya è stata almeno in qualche modo mitizzata. Dichiarò di aver ricevuto la sua formazione di hatha yoga mentre viveva in una grotta in Tibet (o Nepal) per sette anni con il suo guru e anche attraverso un antico libro chiamato Yoga Korunta, che scoprì personalmente in una biblioteca di Calcutta e che fu poi misteriosamente mangiato dalle formiche. Nel suo libro Corpo yoga, la ricerca di Mark Singleton rivela che l'emergere del vinyasa yoga è stato anche fortemente dovuto al movimento internazionale di cultura fisica del 19° secolo e alle routine di ginnastica ritmica dell'esercito coloniale britannico.
Per quanto riguarda la successiva introduzione da parte di Krishnamacharya del Yoga Sutra di Patanjali Come sostegno filosofico di questo nuovo tipo di yoga, Singleton suggerisce che fosse un modo pragmatico per legittimare la pratica del vinyasa collegandola a una tradizione indiana più antica. Grazie a Vivekananda Raja Yoga, il Yoga Sutra si poteva contare per conferire un'aura di autenticità, per non parlare di scienza, salute e spiritualità, a questo fiorente stile di asana.
Sembra che anche altri stili di yoga che si stavano sviluppando contemporaneamente al lignaggio Krishnamacharya abbiano applicato il metodo Yoga Sutra retroattivamente. Swami Sivananda, ad esempio, nei suoi primi scritti menziona Patanjali solo di sfuggita. Tuttavia, i discepoli di Sivananda, in particolare il fondatore dell’Integral Yoga, Swami Satchidinanada, in seguito incorporarono pienamente la Yoga Sutra nel loro insegnamento.
Il Yoga Sutra Oggi
Sapere di più su come e perché lo yoga si è sviluppato in questo modo non scredita una versione contemporanea degli insegnamenti. L'interpretazione della filosofia, proprio come le asana, deve essere consentita evolve per adattarsi allo yogi moderno, altrimenti diventerà obsoleto.
Forse il più conosciuto dei sutra è il secondo: yoga citta vritti nirodha. Sebbene ciascuna di queste parole abbia un numero di possibili traduzioni, quella di Miller è “Lo Yoga è la cessazione dei rivolgimenti del pensiero”. Sebbene Patanjali quasi certamente non stesse parlando degli effetti della pratica fisica come la conosciamo, questa definizione è una descrizione molto appropriata dell’effetto che lo yoga asana ha sulla mente. Forse il Yoga Sutra continuano ad essere insegnati oggi perché continuano a risuonare con noi, indipendentemente dal loro percorso indiretto verso il tappeto.
Per ulteriori informazioni, consulta queste fonti:
Miller, Barbara Stoler. Yoga: disciplina della libertà: lo Yoga Sutra attribuito a Patanjali. Stampa dell'Università della California, 1996.
Singleton, Marco. Yoga Corpo: le origini della moderna pratica della postura. Stampa dell'Università di Oxford, 2010.
Bianco, David Gordon. Lo Yoga Sutra di Patanjali: una biografia. Stampa dell'Università di Princeton, 2014.
