Il problema della plastica: perché produciamo così tanti rifiuti e come ridurli

Il nostro pianeta ha un problema di plastica. La durevolezza, la longevità e il rapporto costo-efficacia della plastica la rendono un materiale essenziale in grado di risolvere problemi pratici e migliorare la vita. Tuttavia, le stesse qualità che rendono preziosa la plastica la rendono anche un pericolo ecologico, perché non c’è mai stata una strategia globale per affrontare tutti i rifiuti e l’inquinamento che creano.

È un problema così vasto che potresti pensare che non ci sia molto che tu, personalmente, puoi fare al riguardo. Rifiutare una cannuccia di plastica, ad esempio, sembra piuttosto banale, ma abbiamo visto che quando un numero sufficiente di persone lo fa, le aziende iniziano ad apportare cambiamenti, cercando modi migliori per dare ai propri clienti ciò che vogliono. Piccole azioni possono diventare grandi movimenti che fanno la differenza. Individui, aziende e governi hanno tutti un ruolo da svolgere nella soluzione del problema della plastica.

Come siamo arrivati ​​qui?

"Plastica" è un termine generico per un'ampia varietà di materiali artificiali. Il furono inventate le prime materie plastiche intorno alla fine del XX secolo. Inizialmente furono utilizzati nell'industria, poi in campo militare durante la seconda guerra mondiale. L’uso domestico della plastica ha avuto un vero e proprio boom durante il boom del dopoguerra. 

Il tipo più comune di plastica contemporanea è prodotto riscaldando prodotti petroliferi ad alte temperature per creare catene di molecole fortemente legate chiamate polimeri. L’adattabilità quasi illimitata (di forma, size, weight, e durabilità) di questi polimeri sintetici è ciò che rende la plastica così ampiamente utilizzata (dai dispositivi medici agli aeroplani) e utile per la vita umana. Tuttavia, il loro uso eccessivo e cronico per motivi di comodità sta provocando la crisi ambientale che stiamo affrontando. Molte plastiche non si biodegradano naturalmente, il che significa che gran parte di tutta la plastica mai prodotta sulla Terra è ancora con noi (79%, a partire dal 2015, secondo la BBC). Il riciclaggio sembra una buona soluzione, ma solo una percentuale molto piccola (9%, secondo l’OCSE) di tutta la plastica prodotta viene effettivamente riciclata . Il resto finisce nelle discariche in quantità di miliardi di tonnellate o potrebbe finire in uno dei cinque enormi centri di spazzatura negli oceani del mondo.

Molte delle materie plastiche che finiscono nell’oceano impiegano un tempo enorme per decadere, ma spesso si scompongono in pezzi sempre più piccoli durante il loro viaggio di decomposizione. Questi piccoli pezzi vengono consumati dalla vita marina e possono uccidere l'animale o entrare nella catena alimentare. La forchetta di plastica che usi per 5 minuti e poi butti via probabilmente resterà in parte del pianeta per un periodo più lungo della tua vita, perché in realtà non c’è “via” della plastica.

Il monouso che dura per sempre

Uno dei maggiori problemi legati all’inquinamento da plastica, nonché un importante punto focale dell’attuale aumento di consapevolezza, è la cosiddetta plastica “monouso”. Ciò include qualsiasi prodotto destinato ad essere utilizzato una sola volta e poi scartato.

Le cannucce, l'esempio spesso citato, sembrano così irrilevanti ma si accumulano molto rapidamente in un sacco di spazzatura. Ma il mercato più grande per la plastica monouso è quello degli imballaggi: soda e bottiglie d'acqua, borse per la spesa, contenitori per alimenti da asporto e quasi tutto ciò che viene spedito ovunque.

La soluzione deve venire da una combinazione di azioni. I governi devono iniziare a vietare la plastica monouso, l’industria deve trovare alternative praticabili, economicamente vantaggiose e biodegradabili e gli individui devono abbracciare uno stile di vita che riduca la plastica.

Dimmi qualcosa di buono!

Alcuni progressi sono già stati fatti!

Taiwan ha annunciato l’intenzione di introdurre gradualmente il divieto totale di sacchetti, utensili, contenitori e cannucce di plastica monouso entro il 2030.

La Francia ha vietato gli imballaggi in plastica per frutta e verdura, eliminando oltre un miliardo di confezioni all'anno.

I sacchetti di plastica monouso sono vietati in diversi paesi africani, tra cui Ruanda, Mauritania, Eritrea, Marocco e Kenya.

I sacchetti di plastica sono vietati anche in Bangladesh e Sri Lanka.

La Malesia consente solo l’uso di sacchetti di plastica biodegradabili e compostabili.

Le microsfere di plastica nei cosmetici sono ora vietate negli Stati Uniti, in Canada e nel Regno Unito.

L'Inghilterra ha vietato posate di plastica, cannucce, agitatori, cotton fioc e altro ancora tazze di polistirolo.

Diversi stati degli Stati Uniti, tra cui California, New York, Oregon e Hawaii, hanno vietato i sacchetti di plastica monouso. 

Cosa posso fare?

Sono così felice che tu l'abbia chiesto!

• Ridurre il consumo personale di plastica rifiutando la mentalità del monouso. Usa il tuo bottiglia d'acqua, tazza di caffè, cannucce e sacchetti della spesa. Dai un'occhiata a questi ottimi consigli dal nostro partner Friends of the Earth per ulteriori idee.

• Riutilizzare l'imballaggio quando possibile. Ciò potrebbe includere l’uso di barattoli di vetro per conservare il cibo nel frigorifero invece di acquistare contenitori di plastica usa e getta.

• Riciclare in modo efficace. Se nella tua comunità è prevista la raccolta differenziata domestica, rivedi le loro linee guida in modo da distribuire solo gli articoli che possono effettivamente essere riciclati dal tuo fornitore. L’inclusione di elementi non riciclabili rende il processo meno efficiente e con meno probabilità di successo. Scegli di acquistare articoli confezionati con materiali che sai essere riciclabili. Se usi della plastica (bicchieri, bottiglie, piatti) mentre sei fuori casa, portala a casa in modo che possa essere riciclata.

• Sostenere gli sforzi dei gruppi ambientalisti che esercitano pressioni sui governi affinché agiscano vietando la plastica non necessaria e incoraggiando l'industria a inventare plastiche migliori o alternative comparabili.

• Quando fai acquisti, scegli di sostenere le aziende che si impegnano a ridurre al minimo gli sprechi possibile.

A Liforme, i nostri tappetini da yoga sono realizzati in gomma naturale rinnovabile e poliuretano biodegradabile anziché PVC. Tutti i nostri materiali di imballaggio e spedizione sono privi di plastica. Quando è importante quanto la salute del nostro pianeta, tutti possiamo trovare modi per fare meglio.