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David Behrens è specializzato nelle applicazioni cliniche della consapevolezza e della meditazione nel trattamento della malattia mentale e della dipendenza. Ha trascorso 27 anni come monaco in India prima di trasferirsi in Inghilterra per diventare omeopata nel 2007. Ha parlato a Live For More di come il suo personale viaggio spirituale lo ha portato a intuizioni sulla consapevolezza che gli hanno permesso di aiutare gli altri.
Raccontaci del tuo background, di come sei arrivato in India e di aver trascorso lì così tanto tempo a studiare.
Penso che il mio interesse per le tradizioni orientali sia iniziato quando avevo circa 14 anni e mia sorella maggiore tornò a casa con un libro sullo yoga. Questo era a Brooklyn, New York, e lei andò con il libro direttamente nella sua stanza e quando ho visto, stava facendo una posizione sulle spalle. Ed eccomi lì, a dire: "Whoa, sembra interessante!" E in qualche modo, ha toccato qualcosa dentro di me.
Poi, durante il mio primo anno di college, c'era un insegnante che era un hatha yogi piuttosto esperto, che aveva studiato con Sivananda e aveva insegnato al Brooklyn College e l'ho adorato. E questo mi ha aperto una porta e ho pensato che forse un giorno sarei andato in India.
Alla fine, circa uno o due anni dopo, trovai la strada per l’India, dove mi concentrai molto sulla pratica e, abbastanza rapidamente, si presentò l’opportunità di diventare monaco. Ed è stata una cosa così grande, ma ho detto: "forse è proprio questo".
Così sono diventato monaco quando avevo poco più di vent'anni, ed è stato molto studio, molta pratica, e quella era la mia vita, studiare meditazione, studiare yoga, studiare le diverse filosofie, avere molte meravigliose esperienze interiori in cui ho davvero sentito il potere della meditazione.
Le pratiche spirituali mi sono sempre servite in questo modo. Ti nutrono. Si prendono cura di te. Ti purificano e costruiscono la tua energia. E sostengono la tua energia, dall'energia fisica all'effettiva energia spirituale, dove ti senti dinamicamente pieno dentro.
Puoi parlarci ancora un po’ del percorso che hai intrapreso come monaco?
Ho studiato tanto e penso che il bello sia stato che l'apprendimento si basava sempre su tre fattori. Il primo è che qualunque cosa impari è già scritta, ad esempio in un’antica scrittura, non è che ci sia un insegnante che offra qualcosa che non è mai stato offerto prima. Se studi le vite dei grandi maestri, torneranno sempre alle scritture originali in cui furono scritte e dimostreranno che sono sempre state lì. Quindi studiavo le Scritture e poi la seconda cosa importante era che dovevi metterle in pratica. Dovevi provarlo, come un paio di vestiti.
E la terza cosa è che dovevi fare un'esperienza. Dovevi sentire che sosteneva la tua vita, ti rendeva più felice. Stava creando più disciplina e più benessere. E ha funzionato. Non poteva essere che fosse solo questa meravigliosa filosofia. Dovresti davvero sentire che questo mi sta aiutando. Mi fa sentire più completo dentro o mi fa sentire più pieno di grande energia. E allo stesso tempo, dovrei riuscire a sentire più scopo nella mia vita.
Le pratiche spirituali mi sono sempre servite in questo modo. Ti nutrono. Si prendono cura di te. Ti purificano e costruiscono la tua energia. E sostengono la tua energia, dall'energia fisica all'effettiva energia spirituale, dove ti senti dinamicamente pieno dentro. E di solito questo ti fa venir voglia di dedicarti ad aiutare gli altri. Almeno questo è quello che ha fatto per me.
Come sei tornato in Occidente e hai lavorato con persone affette da salute mentale e recupero dalle dipendenze?
Penso che essendo un monaco, rifletti sempre per assicurarti che qualunque cosa tu stia facendo, sei completamente presente in essa e il tuo cuore è con essa e ti serve nella tua crescita complessiva. Ed era qualcosa che ho sempre desiderato. Volevo che continuasse a darmi più conoscenza, crescita e maturità e ad un certo punto, circa nove anni fa, ho sentito che era giunto il momento di cercare un altro stile di vita.
Di solito, nella tradizione orientale, si va dall'altra parte. Diventi un capofamiglia e poi sei conosciuto come a Foresta abitante e poi entri nella fase di rinuncia. Ma ero molto giovane quando sono diventato monaco e ho fatto il contrario. C’è stato molto supporto per la mia transizione e ho scoperto che non c’era stato un grande cambiamento perché tutto ciò che avevo imparato era il mio supporto. La mia pratica quotidiana di meditazione, studiando le scritture delle tradizioni orientali e facendo di quella la mia visione, continuava, ma ora invece di indossare le vesti di un monaco, ero un capofamiglia.
Consapevolezza significa che senti che sei presente, che sei qui e che sei in grado di osservare come cambia la mente.
Era anche il momento di fare carriera e ho studiato per diventare omeopata. Mia moglie ed io siamo entrambi omeopati, perché ho scoperto che era una delle migliori medicine tra tutte le medicine alternative. Mi ha aiutato tantissimo in India. Così sono diventato omeopata e poi, circa cinque anni fa, ho sentito che era giunto il momento di impiegare decenni e decenni di studio e apprendimento e applicarli in un contesto clinico.
Attraverso il mio lavoro con gli NHS Recovery Colleges for mental Health, il London Charter Harley Street Rehab Centre e il Nelson Trust, che è uno dei principali trust per la dipendenza, ho scoperto che la formula che è diventata la più interessante era la combinazione di due fattori, in particolare salute mentale e dipendenza. Questi sono il fattore della consapevolezza e il fattore dell’essere in grado di guidare la tua mente.
Quando lavori con qualcuno che è malato di mente, la sua capacità di essere consapevole della propria mente è davvero limitata. Consapevolezza significa che senti che sei presente, che sei qui e che sei in grado di osservare come cambia la mente. Quando non sei sano, la mente cambia e ti consuma, ti travolge e perdi il senso di te stesso. E ho scoperto che la consapevolezza permette soprattutto a una persona di riacquistare quella capacità.
Il secondo fattore più importante è la capacità di guidare la propria mente. Durante la malattia mentale, la mente entra in un circolo vizioso o ha un'allucinazione o diventa completamente incosciente e non è possibile uscirne o tornare alle attività quotidiane. E ho scoperto che la semplice pratica della consapevolezza è molto utile: essere presenti, guidare la mente, portarla al respiro e infine trovare un po’ di calma, perché stare con una mente così instabile è estenuante.
…la meditazione è una pratica più classica, un momento da dedicare a me stesso. Mi sto concentrando verso l'interno, andando più in profondità e scoprendo me stesso, sia attraverso i mantra che attraverso il respiro o l'osservazione della mente.
Ho scoperto che la stessa cosa accadeva con la dipendenza. Se diventi dipendente da una sostanza o da un particolare comportamento, perdi la capacità di essere consapevole e perdi la capacità di guidare la tua mente. E questa è una delle chiavi della dipendenza, ricostruire una guida, che si traduce in una scelta. E ho studiato la scienza su questo. Se una persona diventa dipendente da una sostanza, la corteccia prefrontale del cervello si indebolisce e questo è il processo decisionale esecutivo. Ed è sorprendente che pratichi la consapevolezza e riacquisti il potere di scelta. Quindi, quando arriva il desiderio o un intenso bisogno della droga, o hai bisogno di adottare il comportamento da cui sei dipendente, puoi in qualche modo stare con essa con un po' di distanza, e poi puoi guidare la tua mente verso un luogo più sicuro. E in realtà è ricostruito dalla pratica quotidiana.
Qual è il rapporto tra consapevolezza e meditazione?
Per come l’ho intesa e praticata, la meditazione è una pratica più classica, un momento messo da parte in cui sono con me stesso. Mi sto concentrando verso l'interno, andando più in profondità e scoprendo me stesso, sia attraverso i mantra che attraverso il respiro o l'osservazione della mente. Quindi usa tecniche diverse, ma è un momento in cui sei solo con te stesso.
Direi che consapevolezza è la parola più grande. Si tratta di essere presenti nella vita. Si tratta di imparare a navigare nel proprio mondo interiore e nel mondo esterno. Il mondo interiore è il tuo mondo mentale ed emotivo. Navigare significa che puoi spostarti lì.
E direi che consapevolezza è la parola più grande. Si tratta di essere presenti nella vita. Si tratta di imparare a navigare nel proprio mondo interiore e nel mondo esterno. Il mondo interiore è il tuo mondo mentale ed emotivo. Navigare significa che puoi spostarti lì. Quindi, se sei come una barca, puoi governare la barca. E se arrivano onde intense, o arrivano sfide diverse con emozioni o pensieri, puoi muoverti con loro. Puoi decidere con quale andare e con quale no. Puoi guidare te stesso. Quindi la consapevolezza è più presente. Non si tratta tanto di rivolgere la mente verso l’interno per scoprire il sé più profondo. La consapevolezza riguarda moltissimo la vita di tutti i giorni.
Quindi avrai la tua meditazione, dove ti siederai per il tuo tempo classico ogni giorno, o due volte al giorno, e la consapevolezza potrebbe essere quando sei al lavoro. Sto svolgendo consapevolmente i miei compiti, sto facendo una passeggiata, sono semplicemente presente in ciò che sento, in ciò che vedo, solo nei miei sensi e nel mio corpo. Oppure, a volte, sono consapevole del mio respiro per centrarmi. Quindi direi che la consapevolezza è più l’applicazione della vita quotidiana dell’essere disponibili. Ed essere il padrone della tua vita.
Perché pensi che la consapevolezza stia prendendo piede in questo momento?
La consapevolezza è sempre arrivata, nel corso della storia, quando la società ne aveva bisogno. Non è niente di nuovo. Tutto quello che devi fare è tirare fuori i libri di storia. Studia la vita dei grandi maestri della meditazione e scopri quando insegnavano. E lo sarà sempre quando la società ne avrà bisogno.
La consapevolezza è sempre arrivata, nel corso della storia, quando la società ne aveva bisogno. Non è niente di nuovo. Tutto quello che devi fare è tirare fuori i libri di storia. Studia la vita dei grandi maestri della meditazione e scopri quando insegnavano. E lo sarà sempre quando la società ne avrà bisogno.
Penso che intuitivamente tutti si rendano conto quando hanno bisogno di aiuto. Quando le cose non vanno bene o la vita comincia a sgretolarsi. E sta succedendo a molte persone. Ci sono molte sfide, quindi penso che sia questo il motivo.
Quindi, se le persone sentono di volere questo aiuto ma non sanno come accedervi, come gli consiglieresti?
La consapevolezza è per tutti. Ogni essere umano ha bisogno di acquisire una relazione molto sana con la propria mente e il proprio mondo emotivo e può costruire quella relazione con una concentrazione più forte.
Adesso è molto accessibile, ci sono così tanti libri, ci sono così tanti YouTube. All'inizio può essere utile avere una guida, ma la cosa più importante è fare pratica e assaggiarla. Un insegnante è utile o un buon libro su cui studiare, ma come ogni cosa nella vita, alla fine devi renderlo tuo. Una volta apprese le basi, puoi svilupparle ulteriormente. Deve adattarsi alla tua vita così come sei. E chi sei.
C'è così tanto là fuori per tutti. Non devi essere clinicamente malato o dipendente. Potrebbe semplicemente essere che tu voglia diventare più vivo. Più presente nella vita. Vuoi acquisire più abilità per vivere la vita nel migliore dei modi.
Lo yoga è molto interessante. Le persone dovrebbero sempre pensare alla definizione di yoga in sanscrito. La definizione è unione. È l’unione con il sé individuale, con il sé universale. E, naturalmente, nell’hatha yoga lavori con il corpo per sperimentare quell’unione più grande.
Che ne dici della pratica delle asana yoga?
Lo yoga è molto interessante. Le persone dovrebbero sempre pensare alla definizione di yoga in sanscrito. La definizione è unione. È l’unione del sé individuale con il sé universale. E, naturalmente, nell’hatha yoga lavori con il corpo per sperimentare quell’unione più grande. È anche una delle migliori forme di esercizio: è perfetta per l’equilibrio, è ottima per sviluppare la resistenza. Quindi, a seconda dei tuoi obiettivi, l’hatha yoga è fantastico e ci sono così tante forme che le persone praticano oggi, sia che lo fai come esercizio o come pratica spirituale profonda. E se è più profondo, alla fine porta alla meditazione. Porta a lavorare con il respiro. Conduce ad un focus interiore e poi inizia a diventare in qualche modo esoterico perché è tutto incentrato sul risveglio dell’energia spirituale. Questo era lo scopo dell'hatha yoga, se leggi le scritture originali di migliaia di anni fa.
C’è qualcos’altro che vorresti condividere sui benefici della consapevolezza?
Ciò che ho scoperto più di ogni altra cosa è che essere sani nella vita è un’esperienza a più livelli. È mente, è corpo, è mondo emotivo. È lo spirito, le relazioni, sono tutti questi aspetti e dobbiamo prenderci cura di tutte queste cose.
Ciò che ho scoperto più di ogni altra cosa è che essere sani nella vita è un’esperienza a più livelli. È mente, è corpo, è mondo emotivo. È lo spirito, le relazioni, sono tutti questi aspetti e dobbiamo prenderci cura di tutte queste cose. Alla fine, ci rivolgiamo a modi diversi per sviluppare quelle capacità, per essere veramente sani e felici in modo olistico. La consapevolezza e la meditazione sono davvero per tutti perché ti supporteranno anche se sei religioso, se non sei affatto interessato alla spiritualità, se vuoi solo sviluppare la tua capacità di essere presente nella vita. È un’abilità non solo per guarire quando sei malato. È un’abilità brillare di più ed essere più disponibili nella vita.
David è disponibile per continuare questa conversazione e rispondere a qualsiasi domanda su come la meditazione consapevole può supportarti nella tua vita. Contattatelo attraverso il suo sito web, http://mindfulnessprograms.org/.
Questa intervista è stata modificata e condensata per chiarezza.
