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Impronta di carbonio.
Anidride carbonica.
Ciclo del carbonio.
Cosa significano tutti?
Il carbonio viene spesso menzionato quando si parla di clima, ma se è passato un po’ di tempo dalla tua ultima lezione di chimica, i dettagli su come (e perché) si sta muovendo sul pianeta potrebbero essere un po’ confusi. Torneremo a scuola per un ripasso su cosa sia il carbonio, come influisce sul cambiamento climatico e cosa possiamo fare al riguardo.
Le nozioni di base
Quando pensi al carbonio (qualcosa che probabilmente non fai molto spesso!), potresti immaginare a Nero massa che assomiglia qualcosa al carbone. Il carbonio puro (numero sei nella tavola periodica degli elementi) è relativamente benigno. Le sue forme solide, che variano a seconda della struttura atomica, includono sostanze diverse come la grafite e i diamanti.
Il carbonio è spesso chiamato l’elemento costitutivo della vita perché si lega così facilmente con altri elementi per creare tante cose importanti. L'aria, la terra, le piante, gli animali e gli esseri umani sono tutti costituiti in gran parte da carbonio in combinazione con altri elementi.
La conservazione della materia
Se vogliamo arrivare alla radice del ruolo del carbonio nel cambiamento climatico, dobbiamo comprendere la conservazione della materia. Questo principio scientifico afferma che in un sistema chiuso la materia non si crea né si distrugge. La Terra, compresa la sua atmosfera, è un sistema chiuso. Il carbonio è materia. Ciò significa che tutto il carbonio sul nostro pianeta è sempre stato qui e sarà sempre qui. Sebbene il carbonio esistente sul pianeta non venga creato o distrutto, cambia costantemente forma combinandosi con diversi elementi e ridistribuendosi all’interno del sistema.
Il ciclo del carbonio
In epoca preistorica, una porzione del carbonio della Terra era ospitata nei grandi animali (come i dinosauri), nella vita marina e nelle alghe che riempivano i suoi vasti oceani. Quel carbonio non è scomparso, ha solo cambiato forma. I combustibili fossili sono letteralmente i resti di una vita antica in cui il carbonio si è combinato con l’idrogeno nel tempo sotto calore e pressione in condizioni anaerobiche (ovvero in assenza di ossigeno, cioè in profondità nel sottosuolo) per formare petrolio, carbone e gas naturale. Gran parte del carbonio che un tempo veniva immagazzinato in una natura abbondante, ora viene utilizzato dagli esseri umani per soddisfare i nostri bisogni energetici.
Quando i combustibili fossili vengono raffinati e poi bruciati, il carbonio si combina con l’ossigeno per rilasciare gas di anidride carbonica (CO2). La CO2 è quello che viene chiamato gas serra, il che significa che agisce per intrappolare il calore all’interno della nostra atmosfera. Il metano (generato da diverse fonti tra cui l’industria petrolifera e il rutto delle mucche) è un altro gas serra che contiene carbonio. Sebbene questi gas siano sempre stati presenti e contribuiscano effettivamente all’abitabilità della Terra, in eccesso creano problemi.
Una parte della CO2 viene riassorbita nel ciclo del carbonio attraverso le piante attraverso il processo noto come sequestro biologico del carbonio. Durante la fotosintesi, le piante utilizzano la luce solare e la CO2 per formare carboidrati. Il problema è che il ciclo del carbonio non riesce a tenere il passo. Gli esseri umani producono troppa CO2 e allo stesso tempo riducono la capacità delle piante (attraverso la deforestazione) di bilanciare il sistema. Pertanto la CO2 si accumula nell’atmosfera e contribuisce in modo significativo al cambiamento climatico.
Parte di qualsiasi soluzione climatica deve includere il passaggio a fonti energetiche che non creano così tanta CO2 e la conservazione e l’estensione delle aree boschive.
Impronta di carbonio/Carbonio neutrale/Compensazione del carbonio
Questi termini sono tutti legati all’assunzione della responsabilità individuale per la quantità di carbonio (sotto forma di emissioni di CO2) che ciascuno di noi contribuisce alla crisi climatica. Guidare l’auto e utilizzare l’elettricità sono fattori importanti nel determinare la propria impronta di carbonio. Se viaggi molto in aereo, anche questo aumenterà significativamente la tua impronta ecologica.
Per diventare carbon neutral, dovresti rimuovere dall’ambiente tanta CO2 quanta ne immetti. Poiché rimuovere personalmente la CO2 dall’aria è praticamente impossibile, le persone possono invece acquistare crediti di compensazione del carbonio.
I crediti di compensazione del carbonio vengono venduti da società private che prima calcolano quanta CO2 dal tuo volo, ad esempio, rappresenta la tua quota personale. Poi li paghi per sostenere progetti come la riforestazione o il contenimento dei gas serra generati dalle discariche.
Anche se l’efficacia di questo scambio è difficile da valutare, rappresenta un modo per contribuire. Alcune compagnie aeree e servizi di navigazione stanno iniziando ad assumersi la responsabilità di compensare le proprie emissioni di carbonio lontano dai singoli individui, il che potrebbe portare a una maggiore responsabilità. La compensazione del carbonio, tuttavia, non sostituisce la riduzione dei consumi e la ricerca di alternative meno inquinanti.
La questione della conservazione: cosa puoi fare?
Gli esperti concordano su questo aggiustamenti dello stile di vita che riducono la propria impronta di carbonio hanno un ruolo da svolgere, il governo e l’industria devono agire presto per cambiare i sistemi che hanno consentito all’attuale crisi climatica di aggravarsi. L’azione più importante che gli individui possono intraprendere è essere più attivi politicamente.
-Marcia e manifestazione per far sapere ai governi e alle imprese che il cambiamento climatico è una questione cruciale per i loro elettori/clienti.
-Sostenere i nostri partner di beneficenza a lungo termine come, il WWF, Friends of the Earth e Tree-nation che stanno portando avanti importanti iniziative per contribuire a trovare una soluzione ai problemi che affliggono il nostro Pianeta.
-Votare per i candidati che danno priorità alla regolamentazione dei sistemi industriali più inquinanti e alla conservazione e all'espansione delle nostre risorse naturali che assorbono il carbonio.
Ci auguriamo che comprendere meglio il ruolo svolto dal carbonio nel cambiamento climatico ispiri tutti noi ad agire di più.
