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Gli Yoga Sutra di Patanjali sono una delle fonti di ispirazione e guida preferite dello yoga contemporaneo su come vivere una vita equilibrata ed etica sia dentro che fuori dal tappetino.
Mentre gli Yoga Sutra completi (scritti nei primi quattro secoli d.C.) sono costituiti da 195 aforismi che lo studioso di yoga David Gordon Bianco chiama “una teoria del tutto”, la maggior parte dell’attenzione dello yoga moderno è focalizzata sui 31 versi che descrivono gli “otto arti” dello yoga, che formano una guida pratica su come ottenere la liberazione dalla sofferenza.
Uno studio del storia degli Yoga Sutra rivela che gran parte della nostra comprensione di quest'antica opera è stata filtrata attraverso numerosi commenti ai versi originali. La nostra versione degli 8 rami dello yoga riconosce il contesto in cui sono stati creati e poi trova il modo di applicarli alla vita contemporanea.
Le 8 membra dello Yoga
Gli 8 rami dello yoga rappresentano la struttura passo dopo passo di Patanjali per vivere con uno scopo e muoversi verso la libertà dalla sofferenza. Includono principi etici, osservanze personali, postura, respiro, ritiro dei sensi e tre fasi di meditazione.
1. Yama (Restrizioni)
Gli yama sono cinque precetti etici che delineano un codice di condotta da osservare quando si interagisce con il mondo che ci circonda. Offrono indicazioni su come comportarsi nei confronti degli altri. Loro sono:
Ahimsa (non violenza)
Ahimsa probabilmente aveva un significato molto semplice per il pubblico originario degli Yoga Sutra, e il suo divieto contro la violenza è, purtroppo, ancora molto rilevante oggi. Inoltre, alcuni yogi contemporanei interpretano ahimsa come una direttiva verso una dieta vegana su questa base tutti gli esseri viventi hanno il diritto di essere trattati con gentilezza e non violenza.
Satya (Verità)
Dire la verità è una linea di base morale che probabilmente tutti possiamo sostenere, e certamente non è obsoleta. Infatti, nell’epoca in cui i “fatti alternativi” vengono condonati nella maggior parte dei settori pubblici della società, è più importante che mai dire la verità e sostenere gli altri che lo fanno.
Asteya (Non rubare)
Ai tempi di Patanjali, questa era senza dubbio principalmente un’ingiunzione a non impossessarsi della proprietà di qualcun altro. Anche se questi continuano ad essere buoni consigli (per non parlare della legge), ora ci sono tanti altri modi per rubare, alcuni dei quali potrebbero non essere così evidenti. Proprietà intellettuale, loghi, immagini da internet: qualunque cosa non ti appartenga, lasciala stare.
Brahmacharya (celibato)
Lo yoga non sarebbe certamente la prima scuola di pensiero a promuovere il celibato per i suoi praticanti. Oggi, la fedeltà, la costanza e il rapporto onesto e aperto con i nostri partner funzionano come alternative per i moderni capofamiglia yogi.
Aparigraha (Non bramare)
Ora, eccone uno che (sfortunatamente) resiste davvero alla prova del tempo, senza bisogno di filtri moderni. Desiderare ciò che hanno gli altri, gelosia, invidia e avidità sono tutte parole per indicare il Verdemostro dagli occhi neri che a quanto pare è stato con noi fin dall'inizio. È difficile da superare. Una cosa che può aiutare è dare un nome alla sensazione quando si presenta, in modo che siamo consapevoli che sta accadendo e siamo quindi in grado di realizzare che non dobbiamo affezionarci ad essa.
2. Niyama (Osservanze)
Se gli yama sono rivolti all’esterno, verso la società, allora i niyama sono pratiche interiori per migliorare il sé. Loro sono:
Saucha (Purificazione)
La purificazione del corpo e della mente è specificata negli Yoga Sutra come un passo necessario per distaccarsi dal mondo fisico in preparazione alla meditazione. Per noi, questo potrebbe significare identificare e rilasciare modelli di pensiero che hanno la capacità di distrarci dai nostri scopi. Se riusciamo a eliminare i pensieri che si concentrano sulla negatività o sulla meschinità verso noi stessi o gli altri, allora ci sarà meno disordine quando arriva il momento di concentrarci interiormente.
Santosa (soddisfazione)
Contentezza è una vera sfida per molte persone, quindi vale la pena esaminare perché è così difficile sentirsi felici con noi stessi. La cultura del voler sempre di più, dello status, del costante impegno per superare è così pervasiva che in realtà ci vuole un po’ di sforzo per rendersi conto che non è obbligatorio. Esistere in uno stato di costante insoddisfazione e confronto non è l’unico modo. A pratica di esprimere gratitudine può aiutarci a sentirci meglio riguardo alle cose buone che abbiamo (già) nella nostra vita.
Tapas (Ascetismo)
Una delle traduzioni di tapas è calore, quindi viene spesso interpretata come pratiche incoraggianti che alimentano il nostro fuoco interiore. Nel suo libro Yoga: disciplina della libertà, Barbara Stoler Miller spiega che si pensava che l'ascetismo producesse il calore delle tapas. La purificazione attraverso l’autodisciplina è descritta nell’opera di Patanjali. Nello yoga contemporaneo, le tapas possono essere osservate attraverso la pratica quotidiana di posture o meditazione, che richiedono autocontrollo per essere mantenute.
Svadhyaya (Studio)
Svadhyaya è talvolta tradotto come studio personale, il che implica che significhi introspezione; tuttavia, questo non sembra essere l’intento originale. Piuttosto, significava lo studio, la memorizzazione e la ripetizione di preghiere sacre e mantra, che era e continua ad essere una pratica comune nell'Induismo. Nei tempi moderni, potremmo scegliere di interpretarlo come un incoraggiamento a lavorare su noi stessi, a imparare per tutta la vita e a mantenere una mentalità di crescita.
Ishvara Pranidhana (Dedizione a Dio/Insegnante)
Questo può essere complicato per molti professionisti moderni. È interessante notare che il significato di Ishvara nel testo originale è aperto a interpretazione. Potrebbe aver significato un maestro, un insegnante o un dio non specificato. La sottomissione a un insegnante è in linea con la relazione guru-studente che era una tradizione consolidata nello yoga in India. Tuttavia, arrendersi a un guru non piace nemmeno a molti studenti occidentali. Per i nostri scopi, possiamo riconoscere che lo yoga è una pratica spirituale. Colpisce tutta la persona, le cui parti costitutive sono mente, corpo e spirito.
3. Asana (postura)
Anche se potrebbe sembrare che stiamo entrando in un terreno più familiare, asana aveva anche un significato molto diverso nel suo contesto originale. Anche se ora usiamo questo termine per riferirci a qualsiasi parte di una pratica posturale (tutte le posizioni yoga), il suo significato originale era semplicemente una seduta comoda. Il lavoro di Patanjali non ha altre istruzioni sugli asana oltre alla necessità di trovare una postura in cui impegnarsi nelle pratiche del pranayama e della meditazione.
In termini di sentiero in otto fasi, sembra che una volta stabilito che siamo a posto con il mondo e con noi stessi, possiamo rivolgere la nostra attenzione al compito di calmare e focalizzare la mente. Naturalmente, le asana sono ormai molto spesso il punto di ingresso delle persone nello yoga.
4. Pranayama (controllo del respiro)
Riguardo al controllo del respiro, Patanjali insegna al praticante a regolare le inspirazioni, le espirazioni e la ritenzione del respiro in modo ciclico. Tutti gli altri esercizi di respirazione che pratichiamo ora provengono da fonti esterne agli Yoga Sutra. Poiché gli 8 rami dello yoga riguardano la preparazione alla meditazione, qualsiasi respiro che ci centra e ci porta in contatto con il momento presente aiuta a preparare il corpo e la mente a rivolgere la concentrazione verso l'interno.
5. Pratyahara (Ritiro dei Sensi)
Isolare la coscienza dalle distrazioni offerte dall'impegno con i sensi è la preparazione fisica finale per le pratiche di meditazione delineate nelle tre parti finali. Questo può essere di per sé una forma di ciò che chiameremmo consapevolezza, in cui gli input sensoriali, come suoni, viste o odori, vengono notati come esterni e quindi lasciati passare senza catturare la nostra attenzione.
6. Dharana (Concentrazione)
Dharana è la prima tappa del viaggio interiore verso la libertà dalla sofferenza. Durante questo tipo di meditazione, i praticanti concentrano tutta la loro attenzione su un unico punto focale, come l'ombelico o su un'immagine nella loro mente.
7. Dhyana (meditazione)
In questa fase, il praticante medita su un singolo oggetto della propria attenzione escludendo tutti gli altri. Sebbene siamo abituati a un tipo di meditazione che tenta di liberare la mente da tutti i pensieri e le immagini, questa non sembra essere stata una parte necessaria del metodo descritto da Patanjali. Finché l'attenzione è focalizzata, l'oggetto non è specificato.
8. Samadhi (pura contemplazione)
Quando si raggiunge il dhyana, il praticante entra in uno stato di samadhi in cui si fonde con l'oggetto della propria meditazione. Sebbene ciò sia stato interpretato nel senso di unione con il divino o con l’intero universo, la spiegazione di Patanjali non va così lontano.
Oltre gli 8 rami dello Yoga
In realtà c’è un ulteriore passo avanti nel raggiungimento della liberazione dalla sofferenza a Patanjali che non rientra nella maggior parte degli insegnamenti contemporanei. Questo stato è chiamato nirbija-samadhi, che Miller traduce come contemplazione senza semi, in cui i semi sono pensieri che generano altri pensieri.
Anche se potremmo logicamente concludere che questa è l'unione cosmica che associamo al culmine degli otto rami, David Gordon Bianco spiega che lo scopo dello Yoga di Patanjali è in realtà la separazione assoluta dello spirito umano dalla materia del mondo. Quando ciò avviene, lo spirito ha la capacità di espandersi all’infinito ed è capace di quelli che chiameremmo atti soprannaturali.
L'applicazione degli 8 rami dello yoga si è trasformata enormemente dal momento della loro registrazione da parte di Patanjali fino al momento attuale. Quando questi contesti sono così radicalmente diversi, non avrebbe senso aspettarsi che gli arti si adattino perfettamente allo yoga contemporaneo.
Tuttavia, ciò non significa che non abbiano alcun posto nel nostro canone. Ci sono molte lezioni su come trattare gli altri e noi stessi, così come il valore della contemplazione profonda, che sono ancora attuali e costituiscono un profondo complemento alle pratiche fisiche di oggi, anche un millennio e mezzo dopo la loro registrazione.
Fonti:
Miller, Barbara Stoler. Yoga: disciplina della libertà: lo Yoga Sutra attribuito a Patanjali. Stampa dell'Università della California, 1996.
Bianco, David Gordon. Lo Yoga Sutra di Patanjali: una biografia. Stampa dell'Università di Princeton, 2014.
Domande frequenti sugli 8 arti dello Yoga
Quali sono gli 8 rami dello yoga in termini semplici e qual è il loro scopo?
Gli 8 arti vogliono essere una struttura per vivere eticamente, lavorare con il corpo e il respiro e allenare la mente attraverso la meditazione al fine di ottenere la libertà dalla sofferenza.
Chi ha scritto gli 8 rami dello yoga?
Gli 8 rami dello yoga fanno parte di un testo più ampio conosciuto come Gli Yoga Sutra di Patanjali. Si ritiene che siano stati scritti da un saggio chiamato Patanjali tra il I e il IV secolo d.C.
Quali sono gli 8 rami dello yoga in ordine?
Gli 8 rami dello yoga sono: Yama (restrizioni), Niyama (osservanze), Asana (postura), Pranayama (controllo del respiro), Pratyahara (ritiro dei sensi), Dharana (concentrazione), Dhyana (meditazione), Samadhi (pura contemplazione).
Gli 8 rami dello yoga sono in ordine?
SÌ. Sono presentati come una progressione, ma la maggior parte dei praticanti moderni si muove tra gli arti piuttosto che padroneggiarne uno perfettamente prima del successivo.
